鳥谷、頑張れ！　メッツ松井が鳥谷へ異例の「エール色紙」を贈った。メジャーへ挑戦する男が、日本球界の遊撃手を託す行動だ。

　走攻守３拍子そろった大型ショートの「後輩」が誕生したことを松井は喜んだ。若獅子としてがむしゃらに戦い続けて10年。日本人初のメジャー内野手に成長した現在は、後輩選手の目標とされるようになった。

　「でもね。小さいころは自分も（巨人）原さんにあこがれていたし、次に自分が目標とされる立場にきたらうれしいですよ」。

　それでも自分自身を発展途上選手と評するように、現在のレベルに満足はしていない。20世紀ベストナインに選出された３年前から、次なる目標は「21世紀ベストナイン」の獲得だった。鳥谷も目標達成のために負けられないライバルになったわけだ。

　「恥ずかしいプレーはできない。プロ入りした選手には追い付かれないようレベルアップして、もっとうまくならないといけないし。刺激も受ける。子供のころから野球をやってきて後輩選手に目標とされるのはありがたいことですよ」。鳥谷へのメッセージの色紙には迷わず「ガンバレ」と書き、一呼吸置いてから「！」を加えた。鳥谷へのエールは自分の発憤材料でもある。【久我悟】

＜写真＝「鳥谷君へ、ガンバレ」の色紙を持つ松井稼頭央（撮影・柴田隆二）＞

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