赤星が日の丸の「２番」バッターを務める。長嶋ジャパンに選出された29日は、遠征先の東京に移動。今季、ここまで全１３５試合に出場し虎の機動力を支えてきたレッドスターは、日の丸を背負う並々ならぬ意気込みを見せた。

　「前回のシドニーではメダルが取れなかったですから、日本代表には特別な意識がある。あの時はアマチュアだったけど、今はプロ。成長している姿を見せたいんです」。

　ＪＲ東日本時代に出場した00年シドニー五輪。日本は３位決定戦で敗れ、初のメダルなしに終わった。あの時の悔しさは今でも胸に残る。あれから３年―。現在、セ・リーグトップの57盗塁を記録し、抜群の守備力を誇るまでに成長した。「ボクは代走要員でしょ」と謙そんしたが、今季の成績から「２番」でのスタメンが濃厚。その機動力で阪神の18年ぶりの優勝に貢献した赤星が、日の丸を胸に走り回る。【益子浩一】

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