入団２年目の阪神喜田剛内野手（23）が24日、１軍に初昇格した。左の大砲候補で、アリアスが次男誕生で米国に一時帰国したためチャンスが巡ってきた。この日は巨人戦が雨で中止になったため、１軍合流はきょう25日にお預けになったが「光栄です。緊張して口の中が乾きっぱなしです。チャンスなので頑張りたい」と喜びをかみしめた。

　ウエスタンリーグでは79試合に出場し打率３割１厘、５本塁打をマーク。50打点は広島栗原に次ぐリーグ２位の数字で、勝負強い打撃には定評がある。７月のフレッシュオールスターでは「予告３ラン」を放ち、優秀賞を獲得している。

　守備力が課題で、今季から外野手から内野手に転向。ファーストやサードを守り、１軍定着を目指してきた。田淵チーフ打撃コーチは「頑張っているヤツにはチャンスを与えないとな。早川みたいに（１軍に）刺激を与えてほしい」と期待を寄せていた。

　◆喜田剛（きだ・ごう）　１９７９年（昭54）10月25日生まれの23歳。福岡県出身。沖学園から福岡大を経て、01年ドラフト７位で阪神入団。昨秋のアジア大会では全日本の４番を務め通算３本塁打。強化本部長だった長嶋茂雄氏からそのパワーを絶賛された。１８３センチ、87キロ。右投げ左打ち。

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