金本のパワーがよみがえった。９回２死。木佐貫の高め直球を叩き潰す。19号ソロはバックスクリーンの左横に飛び込んだ。

　「オレのことは放っておいてくれ。イジけとるんじゃ。理由？　優勝が決まってから打てんけえよ」

　本塁打は８月27日巨人戦で放った逆転３ラン以来。実に23試合ぶりだ。この間、左足首をねん挫。満足に走れない状態で、打撃も崩した。今月15日の胴上げ後もフルイニング出場を続けるが、バットはこの日まで18打数３安打。不完全な体調と冴えない打撃内容にいら立っていた。

　だが、この日の試合前、久しぶりに右翼、左翼間でランニング、ダッシュを繰り返す金本の姿があった。「ずっと走ることもできんかったからな」。金本のウエートトレーニング好きは有名だが、ランニングや素振りといった基本的練習を重視する。左足首の完治によって、走り込みを再開。本来のリズムを取り戻した。「きのう休ませてもらって、復活した。それまでは立ってるのがやっとやったからな」。前日22日は、東京からの移動だけで静養に充てた。その効用を、復活という言葉で表現した。

　４回は高いバウンドで一塁手ペタジーニの頭上を越える右前打。これがチームの初安打だった。計４安打に終わった完敗の中で、金本が２安打を記録した。

　「集中力を保つのが大変なんや」。Ｖ決定後のエアポケットに陥っていたことを正直に認めた。だが、個人記録に目標を移すことも許される。９年連続となる20本塁打に王手。打率を３割に戻す可能性も十分に残っている。【井之川昇平】

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