打った瞬間にしびれた。バットを放り投げた両手ではない。最高の感触に全身がビリビリとしびれた。

　「完ぺきでした」。

　関本の日焼けした顔に白い歯が浮かぶ。２点リードの３回２死走者なし。林の初球、内角高め直球を仕留めた。難しい球。ひじをうまくたたみコンパクトに振り抜く。強く叩かれた打球は一直線で左翼席へ。１軍に昇格して３試合で２発。何よりその積極性を首脳陣の記憶に刻み付けた。

　「セキなんかインパクト大きいよ。打撃が変わっただろ。（バットの）ヘッドを効かして振り切れるようになった。今までベンチにおったもんもうっかりしてたらダメだよ」。

　田淵チーフ打撃コーチから最高のホメ言葉を贈られた。２回の最初の打席。無死二塁で初球を中前に運ぶ先制適時打を放った。そして９回、最後の打席まで目の輝きは消えない。中前にはじき返し平下のとどめの２ランにつなげた。６月10日、中日戦（福井）以来、今季２度目の猛打賞とおまけをつけた。

　「ファームでも２本出てあと１本出ないということが多かった。最後は大事にいきました」。

　このどん欲さがいい。優勝後も２勝１敗。勝利に飢えた姿勢を関本ら「試されている」選手が作り出す。その目の先にあるのは日本シリーズ。「そこまでまだ考えてません」と関本は言う。だが田淵コーチは「短期決戦は調子のいい選手を？　そりゃそうだよ」。星野監督も「アピールすれば可能性も？　そりゃあるよ。可能性がないと使わんからな」と言った。ダイエーには先発の和田、杉内を始め強力左腕がずらり。関本は左腕キラーとして、シリーズの秘密兵器となりうるか試されている。

　９月15日。歓喜の胴上げに１軍登録されていない立場で参加した。「ここにいていいのか。喜んでいいのか。複雑でした」。未来の猛虎を支える１人として最高の感激を体験させてもらった。その配慮に感謝しながらも、かすかなもやもやが残る。日本一こそ心から喜びたい。大舞台に立つ権利獲得を目指す関本に「消化試合」はない。【実藤健一】

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