18年ぶりの優勝に加え、今岡に「首位打者」という、もう１つの勲章が手に入る。左肩痛のため２軍調整中の今岡は18日、鳴尾浜（西宮市）でトレーニングを行った。その場で今シーズン中には復帰せず、10月18日に開幕する日本シリーズに照準を合わせる考えを明かした。

　「シーズンはもう無理だと思っている。オレが決めることじゃないけど、18日の（日本）シリーズ初戦にピークを持ってこれるようにしたい」。

　現在、打率３割４分２厘で首位打者に立つ。すでに規定打席には到達しており、残り試合を欠場することは必然的に初タイトルの“当確”を意味する。打率２位の矢野は３割３分３厘。矢野が今岡を抜くためには、残り10試合で４割５分以上の成績が必要。不可能な数字ではないが、厳しい状況には違いない。３位以下の選手となれば、さらにハイアベレージが必要だ。

　８月17日の巨人戦（東京ドーム）で左肩を痛め、痛み止めの注射を打ちながら我慢の出場を続けてきた。しかし、調子は戻ることはなかった。94年イチロー以来、史上２人目の２００本ペースで積み重ねてきた安打も８月中旬からガクンと目に見えるように落ち、９月３日の広島戦（広島）からスタメンを外れていた。

　「成績がどうでもいいというなら別だけど（１軍は）調整の場ではないからね。（調整は）するべきところでした方がいい」。

　星野監督は「仕方ないやろ。故障については本人しかわからんからな。（シリーズには）間に合わせてくるやろ」と今岡の考えを容認する構えだ。フリー打撃では、まだ軽めにしかバットは振れていない。今後はじょじょにピッチを上げ、10月11日から高知県内で行われる２軍教育リーグ（よさこいリーグ）などで実戦感覚を取り戻す予定だ。

　　　　【益子浩一】

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