志田のバットは虚空を斬った。それ以上に、投げ終えた安藤の全身が綺麗に一回転した。１点も許されない断崖絶壁で、セットアッパーが完全無欠のマウンドさばきだ。

　「借りを返すつもりだった。この世界、やられたらやり返す。自分のピッチングをしただけです」。

　冷静な男が、激しい口調だった。チーム状況に、個人的事情も絡んでいた。前日10日、同点の10回裏にリリーフ。続く11回に許した連打がサヨナラ負けに結びつき、今季２敗目を喫していた。憎っくきヤクルトに、24時間後の完全なるリベンジ。８回先頭の宮本から10回裏の志田まで、９人をがっちり黙らせた。

　貢献度の高さから、首脳陣が胴上げ投手の候補に挙げる。「それはどうか。でもその試合に投げたいたいですね」。安藤の熱気をウィリアムスが受け継ぎ、２イニングを無失点。最後は１死満塁を二ゴロと空振り三振で切り抜けた。

　「自分で招いたピンチだったので、ゼロ（に抑えて）でよかった。マジックが２？　なら勝ちに等しい引き分けじゃないか」。

　自らの仕事の価値に後から気がつき、満足した。「安藤がよう投げた？　見ての通りや。ジェフ（ウィリアムス）はいつもヒヤヒヤさせるけどな」。星野監督の短いコメント。それは安藤＆ウィリアムスに寄せる信頼の証しだった。【町田達彦】

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