湿度計がはね上がる不快な熱帯夜も、この男の走りがそう快にする。１回裏１死後、赤星が内野安打で出塁した。５万１０００人が埋めたスタンドから「走れ、走れ、赤星！」の大声援がうず巻く。相手バッテリーの警戒網がはり巡らされた中、赤星は金本の初球に二盗を鮮やかに決めた。

　スタートを切った瞬間に成功を確信させる抜群のタイミング。今季55個に伸ばし、チームも１００盗塁の大台に乗せた。阪神では21年ぶりの快挙達成。赤星は過半数で貢献した。

　「21年ぶりのチーム１００盗塁？　そうなんですか？　それは知りませんでした。チャンスを広げるために走ることは大事。１死後に（塁に）出て走れば（バントで）送ったのと同じ結果になりますからね」。

　積み重ねた大台は価値ある数字だ。今季の阪神を象徴する「つなぎ」。その攻撃も効果的な機動力が散りばめられて威力を発揮してきた。この日も赤星の足は一気にムードを高めた。盗塁を決めた後、金本が四球で歩き片岡、アリアスがいずれも初球をたたき２点を先制。速攻につなげた。

　「走ると空気が一変する？　どうですかね。ボクは（試合に）出てるからあまり分かりませんけど」。

　赤星は謙虚に苦笑いを浮かべた。だが赤星のスピードという武器が、相手バッテリーに大きなダメージを与えるのは間違いない。

　「みんなが走ろうという意識を持っているから、そういう結果（１００盗塁）につながった。その中でもあいつ（赤星）が半分以上だからな」。

　長島守備・走塁コーチも評価した。初回以降は打線が沈黙し横浜に逆転負けを喫した。だが赤星はすかさず前を向いた。４点差の８回、先頭の赤星がヒットで出塁し２点を返した攻めに胸を張った。

　「８回もいい攻めができた。ああいうのがつながっていくと思います」。

　盗塁数はどこまで伸びるのか。マジックは６で停滞した夜も、赤星の足は輝きを放った。【実藤健一】

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