敵に重いダメージを与え、味方をグッと楽にする１発だった。アリアスは涼しい顔で、ダイヤモンドを１周した。金本敬遠→片岡逆転打のドラマの余韻が漂っていた。その２球後、１３５キロを巻き込むように叩いて左翼席に運んだ。終盤７回表のひと振りで、点差を「３」に広げた。

　「チームのみんなでいいゲームが出来たよ。効果的な１発？　その前の片岡さんのヒット（逆転打）がすばらしかった。あれで勇気つけられたんだ」

　キング争いで先頭集団に取り付いた。29、30号を連発した前日２日に続く値千金の１発が31号。一時は８本差をつけられたラミレス（ヤクルト）、ウッズ（横浜）と肩を並べた。ここ10戦で８発の追い上げが、来日４年目で初タイトルの夢に現実感を加味する。

　「いいことだね。まだゲーム数も残っているし、追い抜きたいと思います」。

　チームの勝利と、それに貢献した仕事がよほどうれしかったのだろう。これまで「相手の２人はすばらしい打者」と色気をみせなかった本塁打トップの座に挑戦する気構えを、初めてあらわにした。

　特大、の冠はつかない。星野監督はちょっと意地悪にコメントした。

　「アリアスと（３回の）秀太の１発は（広島）市民球場ならではやな」。

　もちろんフェンスさえ越せば、飛距離は関係なかった。３回、５回と走者を置いての凡退で攻撃を切ってきたが、補って余りあるダメ押し弾。昨季、散々みせてきた得点圏での勝負弱さから、首脳陣は４番には置かない。いや５番に据えるからこそ、長打力を誇るアリアスの特性が発揮される。油断したら、痛い目にあう。優勝とともにキング獲りの目標を見つけたアリアスに、気を抜く打席はもうない。【町田達彦】

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