さあ、その瞬間が迫ってきたぞ。阪神が広島を破り、６連勝で優勝マジックを１ケタの「９」とした。逆転勝ちのヒーローはアリアス。29、30号の連発を含む４安打４打点の大爆発だ。この日、星野監督は優勝決定日を「15日以降」と予想したが、この強さならもっと早まりそう。そろそろ、胴上げの時をどうすごすか、考えんといけませんなあ。

アリアス３年連続30号「１差」だキングへ自信あり

　号砲だ。優勝カウントダウンが始まるぞ。広島の夜空に２つのアーチ。アリアスが豪快にとどろかせた。

　「今日はとにかく勝ちたかったんだ。マジックが『９』になったしね」。

　試合後、ジョージ・コールの大音響に包まれ、タクシーに乗り込んだ。マジックナンバーは「９」。ついに１ケタ台に突入。いやおうなく、テンションが上がる。

　力みのないスイングがチームに力を与えた。４回。先頭で打席に入った。センター方向へのコンパクトな振りを強く意識した。広島高橋のシンカー。軌道をギリギリまで引きつけた。

　「いいイメージを描きながら、打席に向かった。そのままのイメージを持続して、打ち返すことができた」。

　あふれるパワーの持ち主だ。バットに当てるだけでいい。打球はバックスクリーン右へ鮮やかな弧を描いた。初回はスライダーを左翼席へ。２打席連続の30号ソロ。３年連続で大台に到達した。５、７回にも連続タイムリー。４安打４打点。独壇場のまま、ショーを終えた。

　精神構造が変わりつつある。神経質な性格が災いし、昨年までスランプに陥ると、脱出まで時間がかかった。しかし春季キャンプからコンパクトなスイングの習得に徹底した。味わった「セ」の試練が気持ちの変化につながった。

　「信じることなんだ。自分の能力を信じて、やればいい。毎日が違う日なんだし」。

　アーチを打つたびに胸にロザリオに唇を当てる。己を信じ続け、スランプの波は短くなった。この５試合で20打数13安打13打点、５本塁打。驚異的な数字でチームを再加速させた。

　振り返れば、７月８日の広島戦（倉敷）。この日も２打席連続アーチを放ち、リーグ最速のマジック「49」を点灯させた。そのバットは優勝への重圧を全く感じさせない。星野監督も舌を巻いた。

　「だいぶ、よーなったな。完ぺきなバッティングやった。マジック９？　そんなもん、勝ちゃ分かっとるわ」。

　アリアスの初タイトルも現実味を帯びた。本塁打王争いで横浜ウッズ、ヤクルト・ラミレスに１本差に迫った。

　「彼らはいいバッターだ。でもチャンスがあれば、トライしたい」。

　キング獲得への意志表明さえ飛び出した。

　充実の日々だ。近日中にも友人の名ライダー千石清一氏を通じ、優勝記念バイクが手に届く。オフの楽しみが１つ増えた。その前にさあ、Ｖロードを爆走だ。【田口真一郎】

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