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新助っ人ポートに六甲おろしのお出迎え


 阪神の新外国人、ルー・ポート投手(31=エンゼルス)が29日、ANA79便で来日した。大阪空港では、約150人の虎ファンが「六甲おろし」三唱でお出迎え。阪神の外国人史上、六甲おろしが空港に鳴り響いたのは初のケースだ。速球150キロに多彩な変化球を操る本格派右腕は、昨年のワールドシリーズ制覇に続き日本V2も宣言した。

大阪空港で150人が大合唱

 阪神史上初の六甲おろしでの出迎えだった。空港到着ロビーには虎党150人の花道ができた。Vの使者・新外国人ポートを迎えるためだ。黒いスーツ姿の大男が姿を現すと六甲おろしの大合唱。誰からともなく沸き起こり、空港に響き渡った。長旅で疲れた表情だったポートは、もちろん六甲おろしを知らない。だが、合唱を耳にすると笑顔でファンに手を振って応えた。

 とんだトラブルに見舞われての来日だった。アリゾナ州フェニックスからサンフランシスコ経由で日本に向かうはずだった。しかし、濃霧のため飛行機はサンフランシスコではなくオークランドに緊急着陸。到着時間が大幅に遅れた。到着した時にはさすがの大男もグッタリしていたが、六甲おろしは、そんなハプニングをも吹き消した。

 昨年は、ワールドシリーズを制したエンゼルスに所属。イチローとも対戦した経験があり、5打数ノーヒットと完璧に抑えている。

 「昨年に対戦した際、イチローに得意のカーブを左中間に運ばれたが、外野手のファインプレーでアウトになったんだ。僕はそんな幸運も持っているんだよ」 目標は「個人的には2連覇をすること。タイガースの一員として戦う以上、チャンピオンになることだけを考えている」。前日28日には「守護神」の座を争うジェフ・ウィリアムス(30=ドジャース)が来日。星野監督は「2人のうちのどちらかをクローザーにする」と明言しているが、ポートは抑えにこだわりはない。「チームが勝てればどのポジションでもかまわない。先発も経験があるし、中継ぎでも何でもやる」。

 「イチローキラー」が阪神投手陣をレベルアップさせる。


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