右のエース藪が３月28日横浜との開幕戦に先発する意欲をみせた。25日から参加している沖縄・宜野座での合同自主トレでこの日、初めてブルペン入り。捕手を立たせて44球、座らせて８球を投じた。１月中に本格投球練習を始めるのは「プロで初かも知れない」と記憶にない早い調整ぶり。星野監督が左腕井川を指名した開幕投手に挑む決意が自然とふくらんだ。

　「競争だからね。微妙な話題だけど、時期が来たら真剣に考えるよ」。オープニングゲームには、苦い思い出しかない。３度登板して０勝３敗。最終的に星野伸が先発した01年の巨人戦（３月30日）には当時の野村監督が「藪の方から辞退してきたんや」と明かすなど、栄光のマウンドに興味を失った時期もあった。

　１月13日から恒例の沖縄・宮古島で体を絞り、本島での合同自主トレに乗り込んだ。直前の１月22日に第３子となる次男雅博くんが誕生、気持ちも引き締まる。「こっちは暖かいから打者も投手も仕上がりが早い。キャンプでは２月１日からガンガン投げるよ」。これまでの高知・安芸ならキャンプ２クール目に投げ始めることもあった。１月のブルペンに立った藪が、４年ぶり開幕マウンドを見据える。【町田達彦】

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