阪神は25日、新外国人ルー・ポート投手（31＝エンゼルス）と正式に契約を結んだと発表した。背番号は35。星野仙一監督（56）が抑え候補として期待する最速１５０キロの本格派右腕は29日に来日する。

　勝負の２年目を迎えた星野阪神、最後の70人目との契約が完了した。世界一エンゼルスの貴重な中継ぎで活躍したポート。星野監督は広報を通じ「昨年、エンゼルスがワールドチャンピオンになった過程で前半から中盤にかけてはポートがかなり活躍した。球が速いしフォークも投げる。キャンプ、オープン戦を見てウイリアムスとどちらに抑えの適性があるか判断したい」とコメント。左腕ウイリアムスと「新守護神」の座を競わせる意向を示した。

　ポートもやる気十分のコメントを寄せた。「日本では多くの登板機会をもらえるよう頑張りタイガースの優勝に貢献したい。監督の期待にこたえられるようどんな役割でもこなしていきたい」。エンゼルスで同僚だった長谷川（マリナーズ）から「君なら日本で必ず成功する」と太鼓判を押された秘話も披露したポートが悲願Ｖのカギを握る。

　◆ルー・ポート（ＬＯＵＩＳ　ＷＩＬＬＩＡＭ　ＰＯＴＥ）１９７１年８月21日生まれ、米イリノイ州出身。デラサレ高、キシュウオーキー短大から90年ドラフト29巡目でジャイアンツに入団。エクスポズ、カージナルス、ツインズを経て99年からエンゼルスに所属、同年にメジャー初昇格した。メジャー通算１２７試合で４勝４敗６セーブ、防御率３・49。１９１センチ、94キロ、右投げ右打ち。

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