阪神赤星憲広外野手（26）が「絶縁宣言」でレギュラー獲得への決意を示した。24日に合同自主トレ参加のため沖縄・宜野座に向かう赤星は、23日は鳴尾浜球場で調整。練習後に、仲のいい浜中について「だれかを蹴落とさないと試合には出れませんから」と話し、ライバル視する考えを明かした。３割、53盗塁を目標に掲げた赤星が、固い決意で勝負のキャンプに臨む。

合同自主トレ24日沖縄へ出発

　燃え上がる闘争心を隠せなかった。赤星が激しい「外野戦争」に挑む決意。それは仲のいい浜中への「絶縁宣言」で表明した。

　「練習では（お互い協力するのも）相乗効果があると思うが、プライベートではね。ハマもそのへんの考えは持っているはず。仲がいいのは別で、だれかを蹴落とさないと試合には出れませんから」。

　キャンプ、そしてシーズンでの「開戦」を前に、浜中とはプライベートで一線を画す考えだ。昨季は浜中が赤星の寮の部屋を訪れ一緒にビデオを見るなど、私生活でも密着していた。赤星は４月に右足スネを骨折し３カ月も長期離脱したが、その間は主に浜中がセンターを守った。

　「ケガで出れなかったとき、テレビでハマがセンターを守っているのを見ると複雑でした」。ただし、昨年は復帰即、センターのポジションが待っていた。だが今年は状況が違う。レギュラー確実の金本が１席をすでに確保し、星野監督が「守りだけなら阪神で一番やろ」と評価する中村豊も日本ハムからのトレードで参戦。赤星に安住の地は約束されない。激しい競争を勝ち抜くために、友情は切り捨てる決意だ。

　勝ち抜くために、何をすればいいのか？　２年連続盗塁王の足と守りは自信がある。問題は打撃。「（練習の）７、８割は打撃に費やす。率を残せば試合に出られる。ボクが３割ぐらい打てれば攻撃的なチームになる。３割と（背番号と同じ）53盗塁を目指す」。目標達成に向けスタンスをせばめグリップを前に出す新フォームにも挑戦している。

　赤星の熱い決意に星野監督はニンマリのはず。ライバル心むき出しに争う状況こそ闘将が望むもの。「相手に勝つ前にチームメートに勝たなあかん」と発していた指令に赤星が真っ先に反応した。「こう見えてボクも負けず嫌いなんで」。赤星がバトル開始のゴングを激しく打ち鳴らした。

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