阪神井川慶投手（23）が20日、２年連続開幕勝利に自信を見せた。茨城県水戸市の「ゴールドヘルスジム」で自主トレを行う井川は、６勤１休の猛筋トレでパワーアップに成功。直球１５０キロ挑戦や中４日ＯＫを宣言し、エースの自覚をみなぎらせた。３月28日の横浜との開幕戦（横浜）の先発にも「相性がいい。がんばりたい」と意欲的。スケールアップした若き左腕が、今年も星野阪神を引っ張る。

エースの自覚“開幕戦勝つ！”

　井川は故郷でスケールアップしていた。茨城・水戸市のゴールドヘルスジムで行っている自主トレ。話題が２年連続開幕投手に及ぶと、初めて前向きなセリフを発した。「横浜のグラウンドは相性がいい。投げさせてもらえるなら、何とかがんばりたい」。エースの自覚に芽生えたのか。ふだんは寡黙な男が、珍しく雄弁に「今季」を語った。

　理想像に近づきつつある証しだ。12月11日から開始した自主トレは６勤１休。うち３日は１日３部制。午前中は走り込み、午後は筋力トレ、夜はプールと綿密なプログラムを立てた。昨オフと同じメニューだが、今回の目標は「全体のパワーアップ」。夏場以降に失速した苦い経験を２度と味わいたくない。そのため強化に取り組み成功した。入団当初60キロだったベンチプレスは昨年より２キロ増となり、目標の１００キロに到達した。専属トレーナーの添田隆也氏（41）は「いい状態。これ以上重くする必要はないが、１つの目標だった。球速アップは可能」と話した。

　完成ボディーをもとに、夢は膨らむ。井川は直球１５０キロ到達も宣言した。「球速はアップさせたい。１５０キロ投げられれば、チェンジアップも生きてくるはず」。３年目まで１４０キロに届かなかったが、年々アップして昨年は１４８キロまで到達した。また昨年プロ初の中４日登板を経験したが、調子を落とす要因となった。「リズムよく、ずっと同じ間隔だったらいける」。条件付きだが中４日もＯＫだ。

　開幕の相手横浜は昨年６戦４勝１敗、防御率１・60とお得意様にした。しかも横浜スタジアムは「捕手までの距離感がつかみやすい」と１番好きな球場だ。１５０キロの直球＆中４日を投げる体力。２年連続の開幕勝利は疑う余地がない。充実の左腕が今年も開幕ダッシュの原動力になる。

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