日本ハムからトレード入団した阪神下柳剛投手（34）が17日、東京・高田道場で自主トレを行った。パンチ、キックを織り交ぜた８ラウンドにも及ぶミット打ちを披露。左足から放たれる強烈なキックを受けた親友の格闘家・桜庭和志（32）は「シウバよりすごい」と驚がく。「ＰＲＩＤＥ」13戦無敗のヴァンダレイ・シウバ以上のキック力と評した。阪神１年目のベテラン左腕は、このパワーで「セ界」に殴りこむ。

虎の新戦力左腕…高田道場で激トレ

　下柳の左足から放たれたキックが桜庭のミットに突き刺さる。右足をグッと踏み込み１発、２発、３発ー。桜庭の顔が苦痛でゆがんでいった。それでも下柳はキックを止めようとはしない。むしろ、激しさを増していく。「痛い。痛いっ」。ついに桜庭がストップをかけた。それほど強烈だった。

　「あのキックはすごいですよ。キックだけならシウバを超えているんじゃないですか。あれに（ガードなしで）当たったらＫー１選手でも倒れるでしょうね」と桜庭は驚きの表情だ。シウバは「ＰＲＩＤＥ」13戦無敗。「戦慄のヒザ小僧」と呼ばれる破壊力抜群の膝蹴りで、桜庭も２度病院送りにされている。

　２時間、桜庭が立てたメニューをみっちりこなした。ムエタイ出身のタイ人ボクサーとのミット打ちは実に８ラウンドにも及んだ。３ラウンドで切り上げようとする下柳に、桜庭が「あと５ラウンド」としごきを入れる場面もあり真剣そのもの。下柳の顔は真っ赤で、体中から大量の汗が吹き出た。まさに鬼の形相だった。

　高田延彦氏(40＝高田道場代表）率いる「高田道場」での格闘トレは今年で５年目。昨年まではボクシングのスパーリングを行っていたが、キックを取り入れたのは今年からだ。

　「今まで（キックを）やったことがなかったから、どれだけ（キック力が）強いかわからなかった」。隠れた才能に、下柳はようやく気が付いた。

　あとは、恐るべきパワーを星野阪神で生かすだけ。プロ生活12年目。34歳になってもまだまだ若手に負けるつもりはない。「チームが勝つためなら何でもやる。死にもの狂いでいきますよ」。役割は先発、中継ぎどちらでもＯＫだ。

　「何やっているんだって言われるかもね、でも星野監督と殴り合いするためにやっているわけではないよ」。

　昨年１月は週３回、道場に通った。今年も春季キャンプ入りまで続けるつもりでいる。「キックは下半身の強化にもつながる。基礎体力と心肺機能も上がるしね」。下柳は、高田道場で鍛え上げた肉体と精神力で阪神優勝の原動力になる。

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