阪神が第４の外国人として米大リーグエンゼルスのルー・ポート投手（31）を獲得することが12日、明らかになった。中継ぎ、抑えを担う助っ人右腕をポートに定め、すでに身分照会の手続きを終えた。週明けにも入団交渉をもち、２月のキャンプで合流する見通し。昨年末から進めていた阪神の大型補強はポート獲得でひとまず完了。阪神は今季の保有選手が70人の枠いっぱいとなる。

「ウィリアムスとどちらかをクローザーに」星野監督

　星野阪神２年目の全陣容が出揃った。第４の助っ人、70番目の選手として調査を重ねていた新外国人を、今季ワールドシリーズを制したエンゼルスの右腕ポートに絞った。補強候補としてこの日までに身分照会を終え、１月中の正式契約の準備を整えた。

　今オフは大型補強を敢行した。総勢19人の大量解雇に踏み切りつつ、国内トレードで下柳、野口（いずれも日本ハム）らを獲得。新外国人では前ドジャースのジェフ・ウイリアムス投手（30）を補強した。さらに、保有選手枠70人まで最後に残った１人をポートで補い、大補強を完了する。

　現在31歳のポートは99年にエンゼルスでメジャーデビュー。１２７試合に登板し防御率３・49の実績を持つ。右腕から最速１５０キロという球威が魅力で、キレのあるフォークも武器。さらに右打者の外角から内角に食い込む鋭いシュートも持ち球で、抑えにうってつけの本格派右腕だ。

　この日、尼崎市内の朝日オートセンターでチャリティーオークションに参加した星野仙一監督（55）は「キャンプインには間に合う」と２月１日のポート合流に自信をみせた。バルデスの契約打ち切り（中日移籍）で懸案だった抑え候補に、新助っ人勢を構想する。「抑え？　ウイリアムスと２人のどちらかをクローザーにする」と適正を見極める方針ながら「抑えは右の方がいい。それまでに（中継ぎで）左を２、３枚かませば強固になる」と右腕ポートへの期待は強い。

　ＦＡ中村の獲得を逃がした直後はドジャースのマイク・キンケード内野手（29）を候補に野手補強に動いた。だが未知数の選手に頼らざるを得ない中継ぎ、抑えの不安は消えず、ポート獲得を決断。星野監督は「新外国人は投手２人？　野手と両方欲しいがそうもイカンでしょ」と苦笑いした。限度いっぱいにそろえた布陣で、勝負の２年目を戦う。

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