勝負の２年目へ、阪神星野仙一監督（55）が戦闘モードに入った。11日、兵庫県西宮市内のホテルで行われたスタッフ会議に同監督は滞在した豪州で伸ばしたひげをバッサリ切り落として参加。フロント、首脳陣ら総勢55人を前に「優勝を目的にスタートする。優勝争いの輪の中に入る」と宣言した。悲願へ向かって春季キャンプは７連勤の日程を作るなど、ハードかつ実戦主義で臨む。

戦闘モードだ！！キャンプはぶっ通し７連勤

　今年の戦いの方針を決めるスタッフ会議。グレーのスーツ姿で参加した星野監督は前日まで豪州旅行で伸ばしたひげを剃った。「みんなに会うからな。みだしなみや…」。そう笑ったが、もちろんオフからオンへの区切りに他ならない。リラックス・モードから戦闘を前にしたそれに切り替わった瞬間だ。

　「優勝する目的でスタートする。優勝争いの輪の中に加わる」。シンプルにして唯一の目的である優勝。何もかもがその延長線上にある。星野監督はその思いを込め、強く言い切った。その底流に脈々と流れるのは「挑戦」の２文字だ。

　「みんな挑戦するんや。オレだって挑戦している。簡単な言葉だけど自分に挑戦するのは大変なことや」。不振を極める伝統球団の指揮官を買って出た。初年度は４位に終わったが闘志は尽きることはない。ファイティング・スピリットは体の中に沸き立っている。

　言葉通り、厳しさを示す初の試みも行う。通常、阪神の春季キャンプは３勤１休、あるいは４勤１休が基本。しかし今回は７連勤を採用する構えだ。２月前半の沖縄・宜野座で体を完全に作った後、後半の安芸キャンプで７日間、連日で練習、紅白戦の日々を送る。

　田中健トレーニング・コーチは「長いクールを作ると体も環境に順応する。現場からの経験則でしょう」と説明。昨年は故障者に泣いた１年でもあった。強い体を作れば故障防止にもなり、連戦へのスタミナ作りにもなる。恐怖の７連勤は春季キャンプの目玉になりそうだ。

　15日の紅白戦を皮切りに実戦中心の練習も行う。「後半は実戦、実戦、実戦や。１クールぐらいは様子を見るが、それで体ができてなかったらお引き取り願う」。もちろん自己管理にも目を光らせる。「風邪がダメなのは言うまでもない。『１、２日で治るから…』というのもダメ」と、厳しく言い放った。

　このオフは自らが乗り出し、ＦＡで金本、伊良部などの補強を続けた。「なんやかんやとやった成果は出さないかん。プレッシャーは去年より大きいな」。夢と希望だけでなく、結果を求められる星野阪神の２年目が滑り出す。【高原寿夫】

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