【ゴールドコースト（オーストラリア・クイーンズランド州）６日＝実藤健一】阪神星野仙一監督（55）が球団史上初、観客動員３００万人を今季の大目標に掲げた。星野フィーバーに沸いた昨年は史上４位の２６７万８０００人にとどまった。開幕からの快進撃も夏場に失速した反省に立ち「難しいけど目標やな」と明言。チケット販売法にも新たな提言した闘将は、最後まで優勝争いを演じて、夢の３００万人突破を狙う。

「観客は勝てば入る」

　星野監督が夢の観客３００万人動員へハッパをかけた。「３００万人動員が目標？　難しいけど目標やな」。休暇中も、昨季の甲子園にこだました大歓声が耳から離れない。最終的に10年連続Ｂクラスの４位。最終戦のセレモニーで「必ず悔し涙をうれし涙に変えます」と誓った星野監督が、その決意を数字で示した。

　星野フィーバーに沸いた昨年、夏場以降の失速が響いた。それでも球団史上４位の２６７万８０００人が主催試合に足を運んだ。最後まで優勝争いに絡めば、大台突破は可能な数字。意気込みはそのまま優勝を目指す決意表明でもあった。

　今季は伊良部、下柳ら新たに個性派の面々が大きな目玉、今岡、浜中ら生え抜きの成長も売り。真の「猛虎」の姿を見せ続ければファンは増加する。星野監督も「観客は勝てば入る？　このチームは特にそうやな」と、手ごたえを感じている。

　また星野監督は、チケット販売法にも新たな提言をした。「チケットの売り方ももっと考えればいいんや。もっと身近にコンビニ（コンビニエンスストア）とかでも買えるようにしたらいいのにな」。球団も03年のテーマに「営業強化」を掲げており星野監督とフロントの意見は合致。85年を最後に優勝から遠ざかっている。阪神ファンは勝利の美酒に飢えている。自らに厳しいノルマを課した星野監督は、悲願の優勝を達成して、これまでの球団記録２８５万３０００人（92年）を一気に塗り替える覚悟だ。

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