金本さん勝負！　自由獲得枠で阪神に入団した江草仁貴投手（22＝専大）が４日、広島県福山市の実家近くで新人年の第１歩を踏み出した。即戦力と期待の左腕は、ＦＡで広島から阪神に移籍する金本知憲外野手（34）と奇妙な縁で結ばれていた。「投げるからには抑えたい」。２月キャンプの紅白戦で金本を封じ、１軍をアピールする。

　ルーキーは母なる川のほとりで始動した。実家のすぐ横を流れる芦田川の河川敷で約４キロのランニングとキャッチボールに汗を流した。「今は体力作り。キャンプまではウエートをしっかりやる」。筋力アップを口にするのにはわけがある。江草は、広島市内で金本が長く利用しているジム「アスリート」の出身者でもあった。

　同ジムの平岡洋二社長（48）は学生時代、江草の父照生さん（54）に世話になったという。照生さんに連れられ、江草は中学卒業前にアスリートを訪れた。「カープの野村（謙二郎）さんや金本さんがいた。すごい体をしていた」。土日は電車で１時間30分かけてジムに通った。筋肉隆々の金本が目に焼きついた。

　昨年末にアスリートに出向きプロ入りを報告。金本とも再会してあいさつした。「きちんと筋肉をつければまだ球速は出る」。教わったトレーニングを実践し、最速１４５キロを１５０キロまで増す自信がある。金本との同門対決が、プロで最初の関門だ。

　◆江草仁貴（えぐさ・ひろたか）１９８０年（昭55）９月３日生まれ、22歳。広島県出身。盈進高から専大をへて02年度ドラフト自由獲得枠で阪神入り。最速１４５キロで打者の内角を突く投球が持ち味。覚えたてのフォークを完全マスターする。１７７センチ、88キロ。左投げ左打ち。年俸１５００万円。背番号26。

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