阪神のドラフト自由獲得枠の杉山直久投手（22＝龍谷大）が３日、地元の京都府舞鶴市でルーキー11選手の先陣を切って始動した。風邪のためにスロー調整となったが、投球フォームをマイナーチェンジするプランを披露。イメージは大学２年春にノーヒットノーランを達成した時の豪快なフォーム。ダイナミックな新フォームで、迫力あふれるエースを目指す。

地元舞鶴でルーキー先陣切り始動

　ブルーな正月だった。杉山は昨年12月30日に帰省後、風邪を引いた。39度近い高熱にうなされた。元日から寝たきり。病院を開けてもらい、点滴や座薬治療を施してもらった。プロ入りの門出を飾るには、ちょぴり不吉な新年だった。

　だが、転んでもタダでは起きない。病床でイメージトレを重ねた。身体が重くても、頭の中は夢が広がった。「フォームを変えようかなと思うんです。マウンドでもっと大きく見えるようになりたい」。エースナンバー「18」にふさわしい風格。大物投手へと成長した将来像を思い描いた。

　そのイメージの原型は、大学２年時のフォームだ。「４年の時はいろいろ考えてしまって、フォームも小さくなりすぎていた。２年の時は体全体、とくに左腕を大きく使って投げていた。あの時はガムシャラだった。ど真ん中でも打たれる気がしなかった。スライダーはバットにも当てられなかった」。実際、春の関西６大学リーグ戦では京産大に１本の安打も許さなかった。東舞鶴高時代に次ぐ２度目の無安打無得点を達成した。「プロでも？　まだそこまでは」と謙虚に話したが、理想の無安打投法を習得すれば、プロの強打者にも打たれる気はしない。 すでに昨年12月から、新フォームを意識したキャッチボールを開始。また、紛失した２年時のビデオの捜索も開始した。

　この日はトレーニングに先立ち、実家近くの神社に初詣で。「少しでも多く、阪神の勝利に貢献できますように」と祈った。さらに、絵馬には「新人王」という目標を書き込んだ。「新人王が獲れれば、これからの野球人生の自信になると思うから」。新人王のタイトルも通過点にすぎない？　迫力満点のノーヒット投法で球界のエースに登りつめる。

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