 ◆阪神ＴＯＰ |
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若トラ中谷13日先発マスク  失うものは何もなかった。身を呈して何度も何度もショートバウンドを止めた。プロ入り５年目で１軍初出場の中谷がひたむきなプレーで正妻の座を手繰りよせた。５回、無死一、三塁から吉本に代わってマスクをかぶった。「ちょっと硬くなりました。球児をなんとかしてやりたかったんですが」。顔から玉のような汗をしたたらせながら、３点を奪われた場面を悔やんだ。だが、８回には二盗を試みた関川を刺して三振ゲッツーを奪うなど素質の一端を披露した。 97年度のドラフト１位。だが99年５月、事故で左目の視力が２・０から０・０８に落ちた。一時は引退も覚悟。だが野球への執念でプレーを続けた。そして巡ってきた１軍舞台。「捨てるものは何もないですから」。 今年１月、赤星、遠山らとともに自主トレに励んだ。マスコミの注目を浴びる２人の横でひっそり誓った。「捕手で同級生が２人（浅井、東）入ってきたということはどういうことかわかってる。今年だめだったら、実家の和歌山に帰るつもりです」。星野監督も試合後、中谷の先発起用を示唆した。「（吉本ら）同じミスをするやつは使わん。これでいくよ」。どん底から這い上がった男が、どん底のチームを必ず浮上させてみせる。
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