三遊間を破った。赤星の放った強いゴロは、レフト前へ抜けた。初回。復帰初戦の初打席。一塁に今岡を置いて、２番センター赤星がいきなりヒットで復活を告げた。「１打席目から、チームに迷惑をかけた分を取り返そうと思った」。１ボールからの２球目、桑田の１３１キロスライダー。ブランクを感じさせない鮮やかな打球が飛んだ。

　大歓声がうれしかった。打席に向かう赤星の背に、５万１０００観衆の「お帰りコール」が響いた。「ただでさえ気合は入ってたけど、さらにやってやるぞと思った」。全国の虎党が待っていた。その期待に、いきなりの安打でこたえた。

　盗塁も決めた。初回、片岡の捕ゴロで二進し、続くアリアスのカウント２―３からスタート。「相手はバッター中心（の攻め）だったから」。巨人バッテリーは走者を警戒する場面ではなかった。しかし、悠々と三塁へ到達したスピードは、昨季盗塁王の貫録。今季９個目。２年連続タイトルへの再出発だった。

　「何もしたくない時期もあった…」。苦しいリハビリ生活だった。４月18日中日戦（ナゴヤドーム）で自打球を当て右スネを骨折。復帰まで３カ月を要した。動けない、走れないつらさに耐えながら、赤星はテレビ中継を見続けた。「それしかできないんで。でも、いろんな研究ができた」。復帰の日を思い描き、決して気持ちは切らなかった。

　残る３打席は凡退。９回裏には代打を告げられた。「あまり貢献できなくて申し訳ないです」。敗戦に唇をかんだ。しかし「俺の計算よりは順応していた」と星野監督が話したとおり、存在感はアピール。赤星の逆襲は、これから始まる。

• 関本４号２ラン遅かった！9.5差
  
  
• 関本、笑顔なし「守りが…」
  
  
• 広瀬叔功「守りの準備出来てない虎の野手」
  
  
• 赤星が復帰即、ヒット＆三盗
  
  
• 今岡３安打、16度目の猛打賞
  
  
• 片岡攻守に“存在感”
  
  
• 井川本拠Ｇ戦勝てない
  
  
• 虎番「かわら版」