虎よ、猛虎よ…。星野阪神があまりにも痛い１敗を喫した。エース井川を立てた勝負の巨人戦は、先手からダメ押しまで、ライバルとの力の差をまざまざと見せつけられた。９回に関本の４号２ランが飛び出したが反撃もここでピリオド。巨人とのゲーム差は９・５差。絶体絶命のタテジマよ、せめて今宵は、意地を見せてくれ！

「打撃そのものは悪くない」田淵コーチ

　巨人の背中が遠のいていく。代打広沢のバットが空を切った瞬間、首位巨人と虎の差はまた開いてしまった。絶望的な９・５ゲーム差。星野監督が「背中が見えなくなる」デッドラインに挙げていた10ゲーム差まで、わずか０・５ゲーム差となった。「チャンスはいっぱいあったけどな。向こうのディフェンスにやられたな」。逆転優勝へ、絶体絶命のピンチに立たされた指揮官は唇をかんだ。

　この３連戦の重みは痛いほど分かっていた。３連勝を期して望んだ伝統の一戦。あえてローテーションの順番を藪と入れ替えてエース井川を先発にたてた。しかし立ち上がり、若き左腕はバックの拙守に苦しめられる。２死二、三塁で清原の打球は高いバウンドの遊ゴロ。これを６月28日の横浜戦（大阪ドーム）以来のショートでスタメンに抜てきされた関本がファンブルして１点を献上。逆に打線は巨人の好守に反撃の芽をつまれた。１回２死一、二塁で桧山の打球をセンター松井がスライディング捕球。３回２死一、二塁でも桧山の中前へ抜けそうな打球をセカンド仁志の美技に阻まれた。「タラレバを言っても仕方ないんだ。打ち損じと紙一重。打撃そのものは悪くないが」と田淵チーフ打撃コーチがため息をこぼせば、桧山は「いいところを突いたのに、ことごとく捕られた。腹が立つ」と悔しさをにじませた。

　夏休み最初で最後のＴＧ戦。通常よりチビっ子たちの声援が励みになった。「みんなでええ格好せんとアカンな」。前日、星野監督は少年ファンに活躍を約束していた。しかしカクテル光線で輝いたのは逆に巨人ナインの方だった。最終９回、関本が特大２ランでわずか溜飲を下げてくれたのが救いだった。

　「今の野球は連勝もあれば連敗もある。だから分からんよ」。いくら巨人が独走しようと平然と構えていた指揮官だが、さすがにギブアップ寸前。これ以上開けば、カラ元気にしか聞こえなくなる。これで貯金も１となり、５割死守さえ危うい状況だ。絶体絶命の星野阪神。連敗すれば間違いなく逆転Ｖの灯は消える。残り２連勝して首の皮１枚つなぐしかない。

• 関本４号２ラン遅かった！9.5差
  
  
• 関本、笑顔なし「守りが…」
  
  
• 広瀬叔功「守りの準備出来てない虎の野手」
  
  
• 赤星が復帰即、ヒット＆三盗
  
  
• 今岡３安打、16度目の猛打賞
  
  
• 片岡攻守に“存在感”
  
  
• 井川本拠Ｇ戦勝てない
  
  
• 虎番「かわら版」