「３番打つならもっと強くなれ」

　試合後の張り詰めた空気の中で、星野監督は薄ら笑いさえ浮かべていた。守備が乱れ、今季もっとも情けない試合。本当は怒鳴り散らしたかったに違いない。しかし星野監督はグッと抑え、悩める男にメッセージを送った。「もっと強くならな。ヤジや新聞、放送を気にしてたらいかん。阪神で３番打つなら、もっと強くならなイカン。破れかぶれで行くぐらい。ワシは代えん！」。それは片岡に向けられたものだった。

　星野監督自ら東京にまで足を運び、獲得したＦＡ砲が「アキレス腱」になろうとは…。片岡がこの日、パニックに陥った。打撃面では長く続く打撃不振の底が見えない。試合前には３日連続で早出特打。田淵、和田、オマリーの３コーチが三塁側の室内練習場に集結する緊急事態だった。それでも結果は４打数ノーヒット。後半戦３試合で11打数１安打。迷いは守備にも悪影響を及ぼす。５回には、何気ないゴロをトンネル。９回もファンブルし、６失点目につながった。「僕のミス。ミスは全部僕の責任です」。試合後、片岡は放心の表情でロッカーに向かった。

　それでも星野監督は片岡を外さない。確かに「３番サード」の絶不調は完敗の大きな原因だ。打線の分断を招き、今季２度目のチーム３失策も呼んだ。しかしこれから何度となく訪れる正念場で、片岡の力は必要だ。指揮官のメッセージにはそんな意味が込められていた。

　チームは痛恨の２連敗で９日ぶりの４位に転落。星野監督はロッカーに戻った選手をすぐに集合させた。「お前ら悔しいだろ！」。ミーティングは５分足らずで終わった。小手先の策はいらない。闘将は固い信念でこのヤマ場を乗り切る。

• 片岡４タコ＆２失策も仙さん「代えん」
  
  
• 中西清起「技術より気持ちの問題」
  
  
• 矢野も悪送球
  
  
• アリアス意地の一発19号
  
  
• 川尻粘投も2敗目
  
  
• 部坂ああボーク
  
  
• 坪井「今季絶望」左足を骨折
  
  
• 藤川20日の横浜戦初先発が濃厚
  
  
• 赤星「５の２」盗塁も決めた
  
  
• 阪神「亜大・木佐貫獲り」参戦
  
  
• トラ番かわら版