ＦＡ砲片岡に、屈辱のコールが告げられた。「代打カツノリ」。７回２死一塁。中日ベンチが朝倉から左腕岩瀬にスイッチするのを見て、ついに星野監督は決断した。片岡はここまで２三振を含む３打席無安打。全くタイミングは合っていなかった。「もうクリーンアップには期待していないよ。代打？　当たってなきゃ当然や」。５年12億円の破格条件で入団した片岡にとって、それは鉄拳制裁以上の厳しい通告だった。

　試合後の片岡の目はウツロだった。「タイミングがあってない？　どやろ。代打？　うーん、オレから何も言えん。次頑張るだけ」。７月に入って７試合で25打数６安打。打率は２割４分だが、ボテボテの当たりが内野安打になるなど内容が悪い。しかも打点は０。余りの勝負弱さに、指揮官が切れるのも当然。片岡に代わったカツノリが３球三振に倒れたことも、より屈辱感を増長させた。

　田淵チーフ打撃コーチも片岡の不振にお手上げだ。「日本ハム時代のビデオを見ながらアドバイスしてるけどね。精神面と技術面？　両方やろ。後半戦は調子がいい選手を使っていかなアカンやろね」。後半戦開幕の広島戦（16日・甲子園）はスタメン落ちを示唆した。10日の前半戦最終戦がラストチャンス。崖っぷちに立たされた片岡の意地を見てみたい。

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• 担当記者「かわら版」