 ◆阪神ＴＯＰ |
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猛虎７回７点!!星野監督に送る七夕Ｇ倒” 
なめんなよ！ 矢野が、今岡が、アリアスが…。“七夕の夜”、ラッキーセブンの７回に一挙７点を奪うなど計12安打10得点の猛攻劇。巨人のルーキー真田に襲いかかって、前夜のボロ負けのうっ憤を晴らしてみせた。連敗は３でストップ。92年以来、10年ぶりの前半戦勝率５割ターンも確定。背番号77にちなんで７月７日の「星野の日」に、まさに猛虎が目を覚ました。 
矢野が２回に火付け弾トドメの一打は、グングン伸びて松井の頭上を越えていった。二走浜中をホームに迎え入れ、二塁ベースに到達した矢野はポーンと両手を叩いた。その手拍子に合わせるように２日間、沈黙してきた東京ドームの左翼席はお祭り騒ぎだ。ラッキー７に訪れたビッグウエーブ。２死後、今岡の左前打で矢野も７点目のホームを踏んだ。７月７日、星野監督の背番号にちなんだ日に７回７得点の大爆発。前夜は巨人に８回、13人攻撃で一挙８点を奪われた。その屈辱を晴らす痛快なお返しだ。 貯金を使い果たす危機に見舞われていたが、猛虎打線はようやく目を覚ました。２ケタ10得点は５月23日の巨人戦（11点）以来29試合ぶり。貧打にあえいでいた打線にカツを入れたのも矢野の29試合ぶりの１発だった。１回裏無死一、三塁の大ピンチをしのいだ直後の２回。巨人の先発、ルーキー真田に簡単に２死を取られた後、平下が左前に運び矢野につないだ。矢野は静かに気合を込めて打席に立った。 初回に迎えたピンチ、高橋由の二ゴロで通常は併殺も今岡の好判断で本塁で刺した。「あれで１点もやらないというみんなの姿勢を感じた。ボクはホームランバッターじゃないから狙ったわけじゃないけど、後ろが井川だったから。先制して井川に投げさせたかった」。ピンチをしのいだ後にどうしても欲しい先制点。１ボールからの２球目、真田のシュートを矢野は叩いた。ポーンと上がった打球は加速して右中間最前席にのみ込まれた。「きょうは絶対、負けられなかった！」。冷静な矢野が珍しく熱い言葉を吐き出した。 借りを返したかった。福原、橋本の中継ぎ陣が大炎上した前夜。投手以上に矢野は責任を感じていた。「すごく恥ずかしかった」。巨人の猛打にさらされるしかなかった光景を目に焼きつけた。やられたままで終われない。やられたらやり返す戦闘姿勢を矢野が先頭に立って示した。 最悪の３タテを逃れ、今後に弾みをつける爆勝で巨人を叩きのめした。田淵チーフ打撃コーチが言った。「きのうは（島野）ヘッドがいいハッパをかけてくれたからね。われわれもピリッとしたし、選手も奮起したはずだよ」。巨人に大敗し戻った宿舎で緊急ミーティングが開かれた。島野ヘッドコーチがゲキを飛ばし、その横で星野監督は黙ったままじっと座っていたという。ヘッドの激しい言葉と監督の沈黙。ダブルのゲキが選手の心を揺さぶった。 これで92年以来10年ぶりの前半戦５割以上が決まった。だが全員の目標はさらに高い。「これで春先のころの気持ちを思い出すよ」と田淵コーチ。このまま巨人を逃がすわけにはいかない。この日の大勝が反攻ののろしだ。 ＜写真＝ナインを出迎える星野監督＞
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