監督12年目で到達した通算８００勝は、格別な味だった。神宮の杜に響き渡る「ホシノコール」。星野監督は左翼スタンドに向かって大きく右手をあげてこたえた。コツコツと積み上げた金字塔は球界14人目の快挙。「通算８００勝？　そんなの全く感じない。計算したこともないワ。オレの成績なんて…選手が数字をあげてくれればな」。自身のメモリアル勝利より選手を思いやったのは、いかにも星野監督らしかった。

　どうしても勝ちたい６連戦の初戦。区切り星のためではなく、連敗を「８」で止めた直後だったからだ。エース井川を中４日で先発に指名。「（井川は）丁寧に放っとったな。中４日？　オレは知らん（笑い）。でも中４日であれだけ強力打線を抑えれればな」。三塁を踏ませない２安打完封ショー。頼もしいエースから手渡された記念ボールをそっとしまいこんだ。

　この試合まで監督通算７９９勝６９９敗（28分け）。６月１日のヤクルト戦（千葉）で４連勝して以来約１カ月ぶりの連勝でメデタイ方の大台に到達した。「連勝は１カ月ぶりかあ…ワールドカップが終わったからね」。阪神にとってマイナスの影響を受けた変則日程はもう終了。エースが弾みをつけた記念星をキッカケに、さあ再進撃開始だ。

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• 担当記者「かわら版」