同点の９回、マウンドに上がったのは守護神バルデスだった。８連敗の間は、同点に追いついた試合で必ずその直後に失点していた。８回裏の同点劇の直後、チームにとって“魔のイニング”は守護神に任せた。眉ひとつ動かさず、バルデスは最速１４６キロのストレート、鋭く曲がるスライダーを低めに集める。田中一、中村、七野と圧巻の３者連続三振！　甲子園のボルテージは一気に上がり、虎党は勝利を確信した。

　延長10回も３人斬り。その裏のサヨナラで来日初勝利が転がり込んだ。「本当にすばらしい勝利だ」。自身の勝ち星ではない。チームの連敗ストップをバルデスは心から喜んだ。22日ヤクルト戦、敗れた直後に“決起集会”を提案したのがバルデスだった。「日本ではみんなで話し合わないのか？」。伝え聞いた遠山が選手会長・桧山に伝言。25日夜、全選手が焼き肉を囲んだ。一丸精神を思い出させたのは、海の向こうから来た助っ人だった。

　「８連敗のことは何も知らない。もう終わったことだ。今日、勝ったことがうれしい」。ほおは上気していた。チームメート全員がバルデスの肩をたたいて引き揚げた。「すばらしい勝利だった。次も頑張るよ」。守護神が、虎の救世主として輝き始めた。

• 劇的！脱出！阪神サヨナラ！平下が決めた
  
  
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• 今岡ヨッシャ〜雄叫び同点打
  
  
• 浜ちゃん勇気一発!!反撃弾
  
  
• 桧山満面の笑み
  
  
• 沖原も笑顔
  
  
• 島野コーチの目
  
  
• 田淵コーチの目
  
  
• ムーア踏ん張る
  
  
• バルデス勝利呼んだ！３連続Ｋ
  
  
• 谷中は罰走
  
  
• ２軍カーライル合格点
  
  
• 虎番「かわら版」