重苦しい空気の中で５番桧山が１人、気を吐いた。２点を追う３回に２死二塁から１点差に迫るタイムリーを中前に放った。「早いうちに点を取り返し、流れを引き寄せたかった」。フルカウントからホッジスの内角へ厳しいストレート。選手会長の意地と気迫で弾き返した１打だった。

　続く３、４打席目もチャンスメーカーとなるヒットを放ち２試合連続、今季９度目の猛打賞を記録した。首位打者に返り咲いた22日から１四球をはさみ７打数連続安打と今まさに絶好調だ。だが３番今岡が５打席無安打、そして４番アリアスも同じ結果、しかも２日連続の３三振では、桧山１人が奮起しても得点にはつながらなかった。

　試合後、選手ロッカーへと続く通路を暗い表情の行進が続いた。だが桧山だけは目をギラギラと輝かせていた。「（ＮＥＶＥＲ　ＮＥＶＥＲ　ＮＥＶＥＲ　ＳＵＲＲＥＮＤＥＲの）キャッチフレーズを何のためにつけたのか。絶対にあきらめたらあかん。今がその時だ」。選手を引っ張るリーダーとして心から叫んだ。このままダメ虎に戻ってたまるか！　桧山の叫び、そしてバットが奏でる快音は、弱った虎を必ず元気にする。

• 星野監督は“慌てていません”
  
  
• 気分転換？島野ヘッド三塁コーチ
  
  
• 桧山、気を吐く７打数連続安打
  
  
• うなだれる同点機に不発の浜中
  
  
• ホワイト３５日ぶりの打点
  
  
• スタメン田中が３安打
  
  
• 評論家・一枝修平の目
  
  
• 担当記者「かわら版」