 ◆阪神ＴＯＰ |
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八木同点打も一瞬  しぶとく、三遊間を破った。八木の放ったゴロは、レフト前へと抜けた。二走平下が笑顔で同点のホームを駆け抜ける。絶好調黒田の前に絶望的な２点差をつけられていた８回、代打の神様・八木がいったんは虎を生き返らせた。今岡の適時打で１点差とし、なおも２死一、二塁の場面。あきらめない精神をベテランが身を持って示した。 「後ろにつなぐことしか考えてなかった」。７回まで３安打だった打線が、８回だけで黒田に３安打を浴びせた。押せ押せムードの中、上坂の代打で登場。ベテランらしい集中力で、仕事を果たした。６月に入ってからの代打成績は５度の機会で４打数２安打３打点。通算でも18打数６安打７打点とした。が、結局この回は同点どまり。すぐ裏に再び勝ち越され「もう１つ流れが来ていれば…」と唇をかんだ。 八木の脳裏には優勝を争いながら２位に終わった92年シーズンがよぎる。「あの年は投手陣が引っ張ってくれた。でも今年は、取り返して勝つ試合がある」。若手の成長に目を細め、八木も確かに大目標を見据える。が、チームは６月に入って３勝８敗。この日の敗戦で３連敗と勢いに陰りが見え始めた。「きっかけは勝つことでしか作れない。誰が打ったっていいんだ」。苦境を打ち破ろうという一丸の輪で、八木はひと振りにかける。 田淵コーチの目 （３連敗について）「最後まであきらめないというのはいつもどおりだが、仕掛けが遅かった。バッターには、気持ちを切らさないようにやる」
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