 ◆阪神ＴＯＰ |
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アリアス点火17号  左翼席へ一直線だった。手ごたえで確信したアリアスは、ゆっくりと一塁へ走り出した。大阪ドームを埋めた３万５０００人も、総立ちで打球を見送る。「いい投手だけに、早い回に得点したいと思っていた」。２回、アリアスが佐々岡の１４４キロストレートをとらえた。自身16試合連続安打となる17号ソロは、貴重な先制弾。さらにこの回、井川と今岡の適時打も飛び出して計３点。主砲の一打が猛虎打線に火をつけた。 ５回、１死から出たアリアスの左中間二塁打で加速度は増した。続く桧山が右中間へ二塁打、関本は右翼線へ三塁打。２点を追加して佐々岡をＫＯした。しかし、まだ止まらない。代わった広池から代打八木が中越えの二塁打を放ってこの回３点目。あれよあれよの４連続長打で、広島の息の根を止めた。「久々に気持ちよかったな。理想的な点の取り方だ」。ベンチの星野監督は、会心のゲーム運びに笑顔を見せた。 ２度目の“開幕戦”だった。２日のヤクルト戦から４日ぶりの試合。しかし、主砲アリアスには関係なかった。「（試合のなかった）３日間がいいリフレッシュになった。集中して、気持ち良く今日（６日）を迎えられたよ」。前日５日の練習では、フリー打撃に加え室内で20分間の打ち込み。ゲームはなくとも、野球に集中していた。本当の開幕戦だった３月30日巨人戦では１号２ラン。２度目の“開幕”でも17号先制ソロ。「偶然だよ」と照れたが、助っ人のバットにチームは２度も勇気づけられた。 「笑いが出るような“開幕”だったね」。笑顔の闘将は、アリアスのさらなる活躍も予感した。「ストライクを打てば、３割も打てる。ホームランも出る」。２冠アリアスの打率は２割７分７厘まで上昇。導かれるように、打線も13安打７得点と大爆発。“開幕”快勝で、再び猛虎が走り始めた。 阪神今岡（２回、３点目となる中前適時打）「続こう、もう１点、もう１点と思いながら打席に入った。追い込まれていたので丁寧にセンターへ打ち返そうと思った。イメージ通りのスイングでした」 阪神矢野（３試合ぶりのスタメンで井川を好リード）「前半チェンジアップを見られたので、ストレートを多めに組み立てた。打線の援護もあって楽な気持ちでいけた。お互いゼロで行こうと話していた」
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