 ◆阪神ＴＯＰ |
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猛虎「第２の開幕」井川完封８勝目  虎はＷ杯月間も強かった！ 今季初の大阪ドーム。投げては井川が３安打完封ショーでハーラートップの８勝目。打ってもアリアスの17号を口火に13安打で７点を奪い対広島５連勝で貯金は12。巨人が敗れ２・５ゲーム差。観客動員は早くも１００万人を突破。首位固めで虎党に熱き御礼だ。
巨人と２・５差 独走するで左腕がまぶしかった。スタンドの大歓声はすべてエースに注がれた。井川が今季３度目の完封劇を演じた。「矢野さんに引っ張られて、うまく投げられたと思う」。珍しく自身の投球内容に納得の表情を見せる。星野監督が「第２の開幕」と名付けた重要な１戦。若きサウスポーがスタートダッシュの号令を再びかけた。 文句のつけようがなかった。初回からキレのある直球を中心に、広島打線を封じ込めた。この日は三振よりも「１人１人を打ち取ろうという気持ちだった」。１００球を超えたのが、８回になってから。丁寧にコーナーを突く投球にテンポの良さも加わった。 ９番目の打者としても輝いた。２回裏２死一、二塁の場面で低めの変化球をうまく中前に転がした。アリアスの先制弾に続く２点目のタイムリー。５回には左前打も飛び出し、プロ初の２安打を記録。「調子がいいだけですよ」と照れ笑いを浮かべた。 今季33打数７安打の好調なバットがエース井川の証明でもある。入団当初、ティー打撃すらまともにできなかった。左斜め前からボールを投げてくれる人に向かって打つ始末。昨年はバットの持ち方で球団関係者に「そんなことも知らないのか」とあきれられたこともあった。バントでは、バットの反発力のない面を正面に向けるが、井川はその逆だった。 そんな素人同然の打者が今年になって変わった。星野監督は「投手ももっと打つべき」がモットー。井川は田淵、和田両打撃コーチらに積極的にアドバイスを求めた。「いろんな人の意見を取り入れて、自分なりに考えています」。この日は上から強く叩きつける打撃に徹して、内野手の間を抜いた。投げるだけではない。エースの自覚だった。 これで両リーグトップの８勝目。防御率も１・69で１位を奪い返した。「チームの勢いに乗っているだけ。８勝？ 考えていない」とあくまで無心。井川が投げた11試合の打線の平均得点は５・５点。打撃にも真剣に取り組んだ結果の野手との相乗効果のたまものだ。それでも星野監督はあえて苦言を呈す。「９回は０点や」。チェンジアップを多投し、四球と左前打で２人の走者を出したのが、気に入らなかった。もっとも井川は崩れることなく、三塁を１度も踏ませなかった。 「自分が勝てば、チームも乗ると思う。負けないように…」と井川は頼もしい一言を残した。貯金「12」で巨人とは２・５差。さあ、２度目の開幕ダッシュだ。
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