心地よい緊張感がベンチの横田を包んだ。９回裏、リードは４点。少し前かがみに座り、じっと戦況を見守る。マウンドの金沢が度会を三ゴロに打ちとった瞬間、横田が４１４日ぶりの勝利を手にした。初回いきなり３点を失ったものの、その後は立ち直って５回 ２／３ を４安打３失点。移籍後の初登板を勝利で飾った。「いろいろなことがあったんで…。もう最高です」。横田コールを全身に受けてのヒーローインタビュー。細い目をさらに細めて喜びを表現した。

　「僕は２度死んだようなもんですから」。00年オフには右肩痛が原因で西武を自由契約になった。テスト入団したロッテでも、腰痛を起こして１年で解雇。そして咋オフ、阪神にテスト合格。「ろうそくの火が燃え尽きるように最後までがんばりたい」。悲壮な決意で臨んだシーズンだった。１月初め、寒風が吹く鳴尾浜。誰もいないグラウンドで１人黙々とネットピッチングを繰り返した。「こうしてボールを投げられることがうれしいんです」。野球ができる。それが幸せだった。星野の故障で急きょ１軍合流。この日登録即先発で結果を出した。

　くしくも千葉マリンは、昨年４月13日、ロッテに移籍後、初先発で勝利を飾った球場。だがその後は結局１勝もできなかった。「今年はそうならないようにがんばります」。苦労人は力強く再スタートを誓っていた。

　◆横田久則（よこた・ひさのり）１９６７年９月８日生まれの34歳。和歌山県の那賀高から85年度ドラフト６位で西武入り。15年間で24勝をあげた。00年オフ西武を自由契約。ロッテへテスト入団も１勝に終わり１年で解雇。昨年オフ、テストに合格して阪神入り。家族は有津実夫人（38）と琉夏ちゃん（２）。１８７ センチ 、84 キロ 。右投げ左打ち。

• 緊急スタメン八木がＶ撃３ラン
  
  
• 横田が４１４日ぶり“苦労星”
  
  
• 評論家・中西清起の目
  
  
• 金沢が初Ｓ、橋本も本領
  
  
• アリアス１４試合連続安打
  
  
• 初スタメン高波が会心打
  
  
• 矢野、ホワイトが欠場
  
  
• 担当記者「かわら版」