神様のひと振りで30勝到達だ。矢野、ホワイトが故障でスタメンから外れる苦しいメンバー構成。ヒーローは代打の神様、八木だった。初回、クリーンアップの３連打で先制した直後、６番一塁でスタメン出場の八木が左翼へ２号３ラン。この１発が効いて４連勝だ。星野監督が「イースタンとウエスタンの試合みたい」と苦笑いするメンバーで逃げ切り、貯金は今季最多の12。広島に敗れた２位巨人との差は１.５に広がった。

６番ファースト

　ゆるやかな海風を、八木のアーチが突き抜けた。初回、センターからホームへ吹く３メートルの逆風に向かい、打球は左翼席まで届いた。「風があるからどうかなと思ったんだけどね」。千葉マリン特有の強風は収まっていた。初回、２死から浜中、アリアス、桧山の３連打で１点を先制した直後、ベテラン八木が２号３ランをたたき込んだ。

　昨年の10月７日広島戦以来、今季初めてのスタメン出場。八木はチームのために燃えていた。「ケガ人がいるから、みんなでカバーしないとね」。この日のスタメン９人のうち、開幕オーダーに名を連ねていたのは今岡、アリアス、桧山の３人だけ。相次ぐ負傷離脱に加え、この日も矢野、ホワイトが欠場する危機を八木が救った。初回の３ランに続き、３回に中前打、６回にも右前打と４打数３安打。昨年４月６日横浜戦以来の猛打賞で勝利に貢献した。

　「向こう（ヤクルト）もこっちも、イースタンとウエスタンが入り交じってやってたな」。球場を引き揚げる際、星野監督はスコアボードを見て苦笑した。ヤクルトも故障で主力を欠き、いわば“代役”同士の戦いだった。初回に４点を先制しながら、すぐ裏に失策、捕逸、暴投がからんで３失点。４回に３点を奪い返して試合を決定づけたが、それとて相手失策と、ゲーム開始時の２倍以上に強くなった“神風”によるポテンヒット２本がからんだ得点。手放しでは喜べなかった。

　「３ランは効いたな。でも、守備ではワンバウンド送球をそらしたり、ゴロを弾いたり…。そういうのが３（失）点につながる。きちっとやっとかんとな」。指揮官は打の殊勲者・八木をも、引き締めさせた。それはもちろん、先の長いシーズンを見越してのこと。「横田で、浅井で勝った。高波もいい仕事をした。そういう意味では大きい（勝利）」。ミスもあったが、勝利への意志はナイン全員に浸透していた。開幕７連勝以来の４連勝で、貯金は今季最多、日本一に輝いた85年以来の「12」。猛虎の進撃は、そう簡単に止まらない。

• 緊急スタメン八木がＶ撃３ラン
  
  
• 横田が４１４日ぶり“苦労星”
  
  
• 評論家・中西清起の目
  
  
• 金沢が初Ｓ、橋本も本領
  
  
• アリアス１４試合連続安打
  
  
• 初スタメン高波が会心打
  
  
• 矢野、ホワイトが欠場
  
  
• 担当記者「かわら版」