８回１失点、３点三塁打

　投手の打球ではなかった。ムーアの一打は強風を切り裂いて、右中間を破った。桧山が、関本が、矢野が、満塁の３走者が次々にホームを駆け抜ける。転々とするボールを見て、打ったムーアは一気に三塁へ。０―０の均衡を打ち破る３点適時三塁打。千葉マリンは助っ人の独り舞台となった。

　５回、ようやくつかんだチャンスだった。４回まで坂元の前に無安打だった打線が、２死満塁の絶好機を作った。打席はムーア。「緊張したよ。相手の投手もすばらしいピッチングだったので、そんなに点は取れないと思っていた」。気持ちは“打者”。カウント１―０からの１４１キロストレートを、きっちりタメを作ってとらえた。「野手でもいいくらい。待つバッティングができる」と田淵チーフ打撃コーチも絶賛の一打。チーム３得点すべてをムーアがたたき出した。

　「投手としては、いいバッターだったと思う」。ムーアは謙そんしながら、メジャー時代を振り返る。が、実はすごい実績の持ち主。ブレーブス在籍時、延長戦になり野手を使い切ったゲームで代打出場。見事、ヒットを放った。テキサスＭ＆Ａ大では、登板のない日に一塁手として出場。94年のプロ入り時には「野手か投手か」と選択を迫られたほどだった。

　もちろん、本業のピッチングでも主役。千葉マリン球場特有の強風で「いつも以上にボールが動かされ、外角のコントロールが難しかった」。とはいえ、要所をしのいだ。９回こそ守護神バルデスに譲ったが、８回４安打１失点で今季６勝目。「チェンジアップとテンポが良かった」と女房役・矢野も笑顔でたたえた。

　「独り舞台？　みんなが塁に出てくれて、それをかえす幸運が自分に来ただけ」。投げて打っての大活躍にもムーアはおごらない。「６月を首位で迎えられるのはすばらしいことだ」。井川に続く左の柱が、投打に快進撃を支えていく。

＜写真＝５回表２死満塁、右中間に走者一掃の三塁打を放ったムーアは、三塁ベース上で雄たけび＞

• ムーア「千葉劇場」独り舞台
  
  
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