今季初のお立ち台に福原はシドロモドロだった。「ダメなんですよね〜、緊張して。１年ぶりじゃないですか？」。言葉とは裏腹に笑顔がはじける。昨年９月13日ヤクルト戦以来、大きな意味のある１勝だった。

　完ペキだった。同点に追いついた直後の７回。井川の後を受けて、マウンドに上がった。緊迫の試合展開にも「普通ですね。いつもと変わらず」と平常心。先頭の６番多村を１５０キロ直球で見逃し三振に斬ると、もう止まらなかった。２回無安打４奪三振、１人も走者を出さなかった。圧巻は８回２死の場面。最速１５１キロ直球で万永から三振を奪った。「狙ってません。低め低めを意識していた」。この内容に星野監督も「完ぺきやった」と絶賛の一言だった。

　苦い経験が今年の快投につながっている。右ヒジ、右肩を痛め、２度登録を抹消された。１月には肩の痛みが再発し「このままいけるのか？」と焦りもあった。その苦しみから逃れるため、福原は嫌いな筋力トレに精を出すようになった。室戸での春季キャンプはもちろん、４月26日の１軍昇格からも、２日に１度のペースで、試合後に足はジムへ向かう。肩、ヒジ周辺の筋肉を重点的に鍛えている。11試合目の登板だが、直球は確実に１５０キロ以上を計測。キレのある球を継続し、自責点はまだ２点だけ。好調を持続している。

　バルデスとのリレーは安定感抜群だ。「名コンビ？　ハハッ」と福原は笑い声を上げ、すぐに「チームの状態がいいから。でもまだまだこれからですよ」と気を引き締めた。まさに勝利のかけ橋―。セットアッパー福原は石より硬い。

＜写真＝ナイスリリーフで今季初勝利の福原はバルデス（右から２人目）と笑顔で勝利のタッチ＞

• 八木が同点打、桧山Ｖ打＆猛打賞
  
  
• 浜中、反撃ノロシの７号弾
  
  
• 福原が完ペキ救援で初勝利
  
  
• 星野監督が井川にカミナリ
  
  
• 評論家・吉田義男の目
  
  
• アリアス３戦連続２安打
  
  
• 担当記者「かわら版」