 ◆阪神ＴＯＰ |
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ムーア1安打完封「ビッグウインだ」 
内野ゴロで16アウト
いつも以上に強かった。「ヘイ、ムーア、ナイスピッチング！」。快挙の代わりに、ナインが手を、肩を、腰を何度もたたいてねぎらった。中日のスコアボードには、きれいに９個の「０」。すぐ横の安打表示は「１」。ノーヒットノーランは惜しくも逃した。が、１安打完封勝利にチーム全員が過去４勝以上の祝福をくれた。「自分はゴロを打たせる投手。ノーヒッターなんて考えてなかったよ」。勝利の美酒が逃がした大魚を忘れさせた。 初回こそ２四死球とわずかに乱れた。が、２回以降は二塁も踏ませぬピッチング。最速１４３キロの直球で内角をえぐった。右打者の外にはチェンジアップ。左打者にはＳＳＳ（スーパー・シークレット・スライダー）。27アウトのうち実に16アウト（併殺１）を内野ゴロで取った。「内野手に感謝しないとね」とバックへのお礼も忘れない。６回、ただ１本だけ投手バンチに右前打を許した。しかし「バンチはグッド・ヒッターだから」と悔しさは見せなかった。 ホームベースの向こうに頼れる女房役がいた。「何が１番良かったかって？ 矢野さんが戻ってきたことだよ」。５日広島戦の４勝目以来、２連敗中だった。前回19日中日戦は７回２失点と好投しながら敗戦投手。「他の捕手がどうというわけじゃない」とはいえ、勝てないもどかしさに悩んでいた。「トレイ、 リラックスしていこう」。この日の試合前、ブルペンで矢野が声をかけてくれた。サインに首を振ったのは、全１１５球で１球だけ。矢野への全幅の信頼が、快投を呼び、ムーアのトンネルにも光が差した。 矢野も試合中、星野監督に予言していた。「今日は大丈夫です」。ミットに伝わる感触を、援護の遅さを危ぐする指揮官に伝えた。予言どおりの完封劇には「０点で抑えてるのに文句言ったらアカンやろ」と闘将も苦笑いで脱帽した。 まだまだ、首位巨人の背中を見失うわけにはいかない。「引き離されないように付いていかないとね」。ムーアもこの試合の大事さを知っていた。「ビッグ・ウイン！」。助っ人の大号令で、猛虎の追撃が始まった。 ＜写真＝１回裏１死二塁、福留の遊ゴロとなった打球に気迫いっぱいに飛びつくムーア＞
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