力のこもった吉本の弾道は、右翼ポール際で大きく弾んだ。６回、悩める女房役が放った一打は、今季１号ソロ。点差を５点へと広げ、勝利を決定づける貴重な１発となった。ベンチ前ではナインの手荒い祝福にあった。「よく飛んでくれました。でも、チームに迷惑をかけっぱなしだったから…」。

　好調な打線の裏で、吉本は苦しんでいた。自身の打席にチャンスが巡る好循環が重圧だった。星野監督が「もともと打撃はいい。でも、今は守備でパニックになっとる」と話すように、好機をつぶす打席が目立っていた。「矢野の代役」。そんな言葉を打ち消そうと、汗を流す日々。毎試合後、木戸バッテリーコーチとミーティングを重ねた。守備の基礎練習も繰り返した。「この状況から抜け出すよう努力を怠らなかった。その成果だと思う」。勝利に貢献した初アーチが、少しだけ重圧をぬぐった。

　もちろん、満足はできない。続く７回の打席では、無死一、二塁から三ゴロ併殺。「あれが良くない…」と自身で反省すれば、指揮官も「なんでゲッツーや」と表情を険しくした。しかし、この日はリードでも井川の完封勝利をアシスト。攻守にわたり、貢献度は高かった。「今後も精進します」と謙虚な姿勢で、吉本はまだまだ進化する。

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