星野阪神もキューバ選手獲得合戦に参戦だ。阪神星野仙一監督（55）は14日、キューバのプロ解禁の可能性が高まってきたことに関して「（解禁すれば）動けばいい。ルートを作っていかねばならない」と、獲得合戦に参戦することを宣言した。解禁が決定すれば「キューバ選手獲得プロジェクトチーム」が結成されることになる。

　キューバ選手の獲得に、星野監督が並々ならぬ意欲を見せた。「（解禁なら）動けばいい。すぐに獲る、獲らないは別にして、ルートは持たないとね。オレは（キューバの球界と）ルートを持っているから球団に紹介できるけどね」。助っ人の宝庫と言われるキューバだけに、解禁となれば即獲得合戦に参戦だ。

　中日時代から星野監督はキューバ選手に注目してきた。パワー、瞬発力、技術…どれをとっても一線級。メジャーも注目する選手がズラリとそろっている。解禁となれば、資金力豊富な巨人を筆頭に他球団も触手を伸ばすのは必至。当然、阪神も遅れをとるわけにはいかないのだ。

　「解禁になるなら、来月にでも（キューバに）行ってこようかな」。冗談っぽく話した星野監督だが、正式決定すれば真っ先に動くのは間違いない。狙いは打者よりも投手だ。「日本野球に合うかどうか？　投手は大丈夫だろうね。でも打者はどうか…。こればかりは分からない」。大物メジャーの選手でも日本野球の変化球攻めには苦労するケースは多い。しかし１６０キロのストレートを投げる投手なら活躍は間違いなし。ヤクルトも狙っているキューバ代表のエース格マエルス・ロドリゲス投手（22）は最速１０３ マイル （約１６４・８キロ）の速球が魅力。また１５０キロ台の速球とスライダーのコンビネーションが抜群のホセ・コントレラス投手（30）らが候補だ。

　球団でも初めてのケースだけに、獲得に向けての「プロジェクトチーム」が結成される。星野監督が持つキューバ・ルートを駆使し、阪神グループが総力を挙げて争奪戦に挑む。

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• 担当記者「かわら版」