計11イニング完ぺき

　緊迫感から解き放たれた。バルデスは２度、マウンド上でジャンプした。安どの表情で駆け寄るナインを迎える。これで９戦８セーブ。11 イニング でまだ失点は許していない。虎の守護神が確実に勝利を届けてくれた。

　来日以来、最大のピンチだった。１点リードの９回裏。「ちょっと低めに集めることに苦しんでしまった」。先頭の代打浅井に左前打を浴びた。続く緒方は遊ゴロ二塁封殺に打ち取ったが、その後ボーク、暴投とバルデスらしからぬミスで２死三塁。絶体絶命の局面を招いてしまう。しかし全く動揺はなかった。「いつも低めに投げることが重要なんだ」。いつもの口癖をこの日も唱え、３番ディアスに勝負。カウント２―３から再びの暴投を恐れず、外角低めボール球となるスライダー。ディアスのバットは空を切った。

　守護神は幸運を運んでくる男だ。この３連戦の初戦（３日）に、バルデスは練習用ユニホームを忘れたホワイトに自らのモノを貸した。その日にホワイトが５打数４安打３打点の活躍。ゲンを担ぐため、すぐに洗濯。この２日間も引き続き、ホワイトは背番号「18」で練習した。バルデスは「ホワイトに『ありがとう』って言われたよ」と笑った。

　８セーブは広島小山田にと並び、リーグトップ。これで防御率、勝率の藪、勝利数、奪三振の井川と投手部門をタテジマが占拠した。それでもバルデスは「バッターが根気よく打ってくれたからね」と打線に感謝。頼れる守護神が「10」に膨らんだ貯金をガッチリ守ってくれる。

＜写真＝オールドスタイルのソックスで登場したバルデスは、ダイナミックなフォームで最後を締めくくった＞

福原地元で雄姿

　広島出身の福原が地元で雄姿を見せた。１点リードの８回。１ イニング を無失点に抑えて守護神バルデスにつなげた。「スタンドに親戚や知り合いがいっぱい来てましたから」。最速は１５０キロ。「きょうはストレートがすごくよかったです」と振り返った。だが「やっぱり３人で打ち取らないとだめですよね」と新井に打たれた１本のヒットに反省も忘れなかった。

• “代役３番”坪井が１号＆Ｖ打
  
  
• ムーア７回を踏ん張って４勝目
  
  
• いぜん無失点、バルデスは８Ｓ
  
  
• 桧山、ただいま１２試合連続安打
  
  
• 執念みせた吉本の死球
  
  
• 評論家・広瀬叔功の目
  
  
• 担当記者「かわら版」