お見事っ！　阪神が執念で首位をキープした。７回に今岡のタイムリーで同点にすると、坪井の幸運なイレギュラー安打で逆転に成功した。５度目の挑戦で積み重ねた念願の貯金「10」は92年以来、10年ぶり。チームのセ・リーグ２ケタ貯金１番乗りは優勝した85年以来という快進撃。負ければ首位の座を明け渡すピンチだったが、試合を見事にひっくり返す底力を見せつけた。

５度目挑戦で“壁”突き破った

　坪井は祈った。「打った瞬間にはねてくれ！　と思ったんです」。平凡な一塁ゴロは魔法をかけられたように捕球体勢に入ったロペスの前で大きくはねた。ムーアが踊るように逆転のホームを駆け抜ける。５度目の挑戦でついに貯金「10」の壁を突き破る坪井の大きな逆転Ｖ打。阪神のラッキー７は文字通り、ラッキーの連続。星野監督も「勝負というのはこんなもんや」とニヤリ笑った。

　ヒーロー坪井はその前の打席でも１点差に迫る今季初アーチを右翼席に放っていた。腰痛の片岡に代わり３番に入って２試合目。「３番は意識していない。３番目に打っているだけと思っている」。だがそれまではベンチを温めることが多かった。じっとチャンスを待っていた。

　０―５と完封負けを喫した１日の中日戦後、甲子園の室内練習場に深夜まで打撃音が響いた。響かせていたのは坪井。今岡が居残り特打を終えた後、マシンを相手に黙々と打ち込んだ。坪井が球場を出たとき、日付けは変わっていた。キャンプから１日も休まずバットを振る。手術した右肩の影響で満足に打撃練習もできなかった１年前を振り返り「バットを振れないことほど辛いことはなかった。だから今、楽しいんです」と話したこともあった。その気持ちを失っていない。努力が招いた幸運、そしてヒーローの座だった。

　「久しぶりに疲れたわ」と星野監督は苦笑した。初回にいきなり奪われた３点差を逆転し福原、バルデスの必勝リレーで１点のリードを守り抜く。執念のミラクル逆転劇を演出したのは攻めのさい配だ。７回１死一塁。ムーアの打力にかけたのがズバリ的中する。カウント２―１から２球ファウルで粘って右前打。一、三塁とチャンスを広げて今岡が同点打。そして坪井の逆転打へと、星野監督の攻める姿勢が流れを呼び込んだ。

　巨人に０・５ゲーム差と迫られていた。この白星の価値は計り知れない。「貯金10？　ああそうか。全然思わんかった。ひとつの壁だったからね。みんな頑張ってひとつひとつクリアしてきた。30（試合）手前でよう頑張っとる」と星野監督は虎ナインをホメた。５月５日こどもの日。星野阪神は虎ファンの子供たちの夢を膨らませる執念の逆転勝利で首位の座を死守した。

＜写真＝７回表２死一、二塁、坪井の打球は決勝のタイムリーを右前に放つ＞

85年以来２ケタ貯金１番乗り

　▼阪神の貯金10は、92年９月22日（63勝53敗２分け）以来、10年ぶり。セ・リーグで阪神が２ケタ貯金一番乗りは前回優勝した85年以来になるが、85年の貯金10到達は６月２日の37試合目。開幕から30試合以内で貯金10を記録したのは、14試合目（11勝１敗２分け）に到達した76年以来、26年ぶり。１リーグ時代には今年より早く貯金10を記録したのが６度ある阪神だが、２リーグ制後では76年に次ぐ２番目のスピード到達だ。この日は３点差を逆転。開幕から４月23日までは逆転勝ちが１試合だけだったが、24日以降は７勝のうち６勝を逆転でものにしている。

• “代役３番”坪井が１号＆Ｖ打
  
  
• ムーア７回を踏ん張って４勝目
  
  
• いぜん無失点、バルデスは８Ｓ
  
  
• 桧山、ただいま１２試合連続安打
  
  
• 執念みせた吉本の死球
  
  
• 評論家・広瀬叔功の目
  
  
• 担当記者「かわら版」