 ◆阪神ＴＯＰ |
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星野阪神ああ空回り…振り向けばＧと１差  貯金10の壁は厚かった。５回には２死無走者から２点を失うなど終始中日ペース。終わってみれば毎回安打を許した完敗だった。５月初戦を落とし、振り向けば巨人が１ゲーム差に迫ってきた。だが慌てることはない。３日からの広島３連戦で最加速だ。
８安打も序盤の拙攻響いて“ゼロ敗”
甲子園にため息が充満した。スコアボードは「０」の行列。前夜（４月30日）は藪が完封でゼロ行進を演出したが、この日は猛虎打線が沈黙してゼロを並べた。チャンスは作るが、あと１本が出ない。今季２度目の完封負け。リーグＮＯ・１の防御率を誇る投手陣は、毎回の今季最多14被安打で５失点。ゲームセットの瞬間、星野監督は表情ひとつ変えずクルリとグラウンドに背を向けた。 「チャンス？ あれだけ（紀藤に）投げさせたらアカンわな。向こうはローテーション投手じゃないんやから」 指揮官がまず振り返ったのは序盤の拙攻だ。１回、１番坪井がいきなり中前打で出塁。しかし10試合ぶりに２番に入った今岡が送りバントを失敗してあっさり併殺。ガッカリした直後に今度は片岡、アリアスに連打が飛び出して一、三塁。なんともチグハグな攻撃は結局得点に結びつかない。２回には１死三塁で吉本、谷中が連続三振。４回も１死二、三塁で吉本、そして谷中の代打八木が連続三振。「（吉本に）チャンスが集中してしまったな。しかしボールを振ったらアカンわな。もっと練習せんとアカン。当てるぐらいはしてくれんとな。前進守備しとるんやから」。守備で精いっぱいの吉本だけに打てないことを責められない。ただＶＴＲのような同じ空振り三振には、さすがの指揮官もグチをこぼした。 ４月を終えて17勝８敗１分け。この日勝てば区切りの貯金２ケタ到達だったが、４度目の挑戦もまた阻まれた。なかなか超えられない高いハードル。それだけに２ケタ貯金の価値は大きいのかもしれない。99年に開幕11連勝のロケットスタートでリーグ優勝を果たした星野監督は、当時こんなコメントを残している。「貯金が10になったら定期にして、また１から増やしていくんだ。定期預金は簡単に解約できないからね」。借金が２ケタに膨らむと転落も速いが、逆に貯金は精神的余裕を生む。早く“定期”にして、貯金をしていくのが理想の展開なのだ。だから２位巨人が５連勝で１ゲーム差に迫ってきても、慌てる必要はない。 「向こう（中日）も、そろそろ勝つころやろ。あれだけええメンバーがそろってるんやから」。最後は古巣への愛情と皮肉を込めて言い放った。５月は黒星スタートとなったが、試練の９連戦は５勝４敗で勝ち越した。定期預金への挑戦は、またすぐやってくる。 ＜写真＝４回裏阪神２死二、三塁、反撃のチャンスに代打八木は三振に倒れ悔しそうな表情を見せる。捕手谷繁＞
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