バルデスが２点リードの最終回をあっさり14球で３者凡退に抑えて７セーブ目を挙げた。「低めに集めることだけ意識した。点差があいて余裕だった」。８回裏の１得点に感謝したが、是が非でも必要だったとは思えない。通算10 イニング で無失点を続け、防御率０・00を保った。

　完璧主義者にとって中日戦はキズだった。同点の延長12回裏に登板した18日ナゴヤドームで２安打を浴びた。１死満塁のサヨナラピンチを何とかしのいだカリがあった。「向こうでやられていたので絶対に勝ちたかった」。最速１４５キロでも手元で変化するムービングボールに汚名返上の思いも込めていた。

　マウンドまでの花道が守護神のお気に入りだ。リリーフカーで現れると、虎党の叫びが全身を揺さぶる。「トンネルを出たときの大歓声がたまらないんだ」。あと１人コールから勝利の瞬間まで、バルデスはスタンドと一緒に戦い抜く。

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