 ◆阪神ＴＯＰ |
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気持ちい〜片岡２発!!虎４月首位決めた  首位や、首位、猛虎の４月首位が決定したぞ！ ３番片岡、４番アリアス、５番桧山合わせて４発。星野阪神のクリーンアップが初のそろい踏みで連敗ストップ。片岡が２発を含む猛打賞をマークすれば、主砲の座に復帰したアリアスの「不敗神話」健在も証明された。ちょっとフラフラしかけたがファンの皆様、ご安心。これからも虎はガッチリ首位をキープしてくれるはずだ。
「ここで立つのが夢だった」お立ち台で声震わす片岡
片岡の声は震えていた。「ここに立つのが夢だった。うれしい…」。見渡せば、観衆４万５０００人が悲鳴にも似た歓声を上げている。これが初めてのお立ち台の風景か…。開幕から数えて25試合目。片岡が初めてヒーローになった。 長い苦悩の時にピリオドを打った。初回だ。中日バンチの外角に抜けた１２８キロ直球を流し打った。「風に乗ってくれ」。心の中で片岡は祈った。チームの好調とは裏腹に、打率は２割台前半をさまよった。本塁打も今月３日横浜戦の１本だけ。「白髪が増えたよ」とタテジマの重圧に苦笑したこともあった。そんな男の祈りが通じた。浜風に乗った打球は左翼スタンドまで届いた。「あれで気持ちが楽になった」。６回には１３０キロ内角スライダーを右翼席へ。今度は浜風を突き破った。00年８月１日西武戦以来の１試合２発。ともに同点弾だった。 甲子園のお立ち台は大きな夢だった。ＰＬ学園で春夏連覇したが、１度も立っていない。片岡は当時の記憶を思い出した。チームメートだった中日立浪に「そういう運命なんだ」と茶化され「何でお前にそんなこと言われなアカンねん！」と言い返したという。昨年12月にＦＡ権行使で、阪神に移籍。夢の実現に隠れた努力は積んだ。高校の先輩である巨人清原から「体は鍛えた方がいい」と助言され肉体改造に力を入れた。トレーニングの前後にはサプリメントを摂取。アルコールもコップ１杯だけに減らしお茶で我慢。開幕までに４キロ絞り、後は結果を出すだけだった。 片岡の２発に他の主軸も黙っていなかった。「片岡と僕のどちらかが打てばチャンピオンシップは取れる」と断言していたアリアスが初回に10号ソロで続いた。今季初のアベック弾。本塁打を打てば、８戦全勝のジンクスも続行だ。６回には同級生の桧山が５号勝ち越しアーチ。前夜には片岡と２人で創作料理を食べに出掛けた。野球の話題はなかったが、友の悩みは痛いほど分かっていた。「また一緒に（食事に）行かなあかんね」。桧山は２人で並んだお立ち台を喜んだ。 片岡は８回にも中前打を放ち、今季２度目の猛打賞。５点目のホームを踏んだ。「こういう日が１日でも多くできるようにね」と笑顔でロッカールームに消えた。クリーンアップが５打点を挙げ、２連敗の暗い雰囲気は一掃。星野監督は「枝葉がチャンスを作って、（主軸で）かえすのが理想。やっていきたい」。役者は全員出そろった。本当の黄金週間がこれから始まる。 ＜写真＝６回１死、ライトへこの試合２本目の３号ソロを放つ片岡＞
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