またアリアスだ！　満塁弾だ！　星野阪神３連勝だ！　３夜連続の一発を７番に潜む虎の新大砲アリアスがぶち込んだ。２回、イッキ９点の逆転ショーで強烈な締めくくり。本塁打、打点の単独２冠にも躍り出た。12年ぶりの２試合連続２ケタ得点という「10点打線」で貯金は９。さあ首位独走だ。

「恐怖の７番」３戦連発…本塁打、打点２冠

　打球は左中間スタンドに舞い落ちた。どよめき、そして黄色メガホンの乱れ打ち…。スコアボードには「９」がサン然と輝く。またしてもアリアスだ。「自信を持って、打席に入ったのがつながった」。ここ３試合で５本目のアーチは２回に飛び出した。２回２死満塁でのグランドスラム。「スランプの時は我慢していたけど、その分、こういう形につながったよ」。ビッグイニングは97年８月２日の巨人戦10得点以来。３夜連続の逆転勝利。完全復活の主砲が猛攻の最後を締めた。

　自慢の対応力が花開いた。他球団との対戦はふた回り目に入っている。「相手投手のことがよく分かってきた。ひと回り目に比べて、よく球が見えている」。この日、ヤクルト２番手花田とは初対決だったが、１４１キロ直球を引きつけ、迷いなく振り抜いた。オリックス時代から適応能力には定評があった。それはリーグが違っても、変わらない。「我慢して、打てる球を待ったのがよかった」。遠征先では世界各国の人物とインターネットを通じて、チェスで対戦するのが、何よりの楽しみ。そんな知性派の大砲がセ・リーグの壁を突き破った。

　流れはすべてアリアスに傾いていた。25日の広島戦で１試合３発を放っても、打順はそのまま７番。「オーダーは変えない。流れを大事にしていきたいから」と田淵チーフ打撃コーチ。アリアスも４番の座にこだわりはなかった。「まったく気にしていない。チームの勝利のことしか考えていない」。このてらいのなさが甲子園の浜風を味方につけた。２回の猛攻。先頭の浜中が高い飛球を左翼方向に打ち上げた。これが追い風に乗り、ショート宮本が落球。ここから井川、今岡の連続タイムリーが飛び出し、打者12人６安打９得点が生まれ、12年ぶりの２試合連続２ケタ得点、今季最多11点へと導いた。

　これでアリアスは９本塁打、22打点。数日前までの不振がウソのように堂々の２冠に躍り出た。それでも「チームがどうやってチャンピオンシップを取れるかだ」とまったく気にしていない。試合後、ロッカールームに戻るアリアスをジョージ・ジュニアくん（２）が出迎えた。両手にメガホンを持った愛息を抱きしめ、キスをかわした。「僕か片岡、どちらかが打たないとチャンピオンシップは取れない。引っ張っていくよ」。もう安心だ。アリアスが優勝の２文字をたぐり寄せる。

＜写真上＝２回裏阪神２死満塁、３試合連続９号本塁打を放ったアリアス（右）はナインの出迎えを受け堂々の生還　写真下＝連日の大活躍で家族と一緒に笑顔のアリアスと（左から）レイチェル夫人、アレクシアちゃん、ジョージJr.君＞

　＜データセンター＞▼阪神がアリアスの満塁弾などで２回に９点を挙げ、前日に続き２ケタ得点。阪神が１イニングに９点以上取ったのは、97年８月２日巨人戦の８回に10点記録して以来、５年ぶり。２試合連続２ケタ得点は、90年６月３日ヤクルト戦（11―０）５日中日戦（14―５）以来、12年ぶりだ。これで今岡が打順１番に入った20日巨人戦からチームは５試合連続２ケタ安打となったが、この５試合の今岡は22打数13安打、打率５割９分１厘。２冠のアリアスのほかに、トップバッター今岡の活躍も見逃せない。

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