 ◆阪神ＴＯＰ |
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必勝リレー！バルデス８回満塁しのいだ  バルデスが１回 ２／３ を無失点に抑えて５セーブ目をあげた。３点リードで迎えた８回。１死一、二塁の場面で先発の藪の後を受けた。１発出れば同点のピンチ。あふれる気迫に頬を真っ赤に染めてマウンドに上がった。迎える打者は４番金本。「あそこから出てくる打者はみんな強打者だと分かっていたからね」。慎重に低めをついた。狙いどおりに詰まらせた打球は、不規則バウンドでバルデスの前に転がった。「ボールを捕る前に投げることを意識して焦ってしまった」。ボールはグラブをかすめてショートの前を転々。自らのエラーで１死満塁のピンチを招いた。だが、ここからがメジャーで数々の修羅場を経験してきた男の腕のみせどころ。「低めに投げてゴロを打たすことだけを考えた」。５番前田を注文通りの三ゴロ併殺に打ち取り、無失点で切り抜けた。 ９回は危なげなく３人斬り。結局打者５人を無安打に抑えた。ここまで登板６試合でいまだ無失点。星野監督の信頼も絶大だ。「休養十分（中５日）やからな。こういうケースもあるで。勝ってるときは貪欲にいかんとな。あいつはメジャーで先発も抑えもやっとる。１回に限らず自信を持ってる」。頼もしい守護神に目を細めていた。
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