 ◆阪神ＴＯＰ |
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４月勝ち越し決定！アリアス５号  今度は２死からやり返したぞ―。４回、アリアスの５号２ランで同点。５回には桧山、浜中の連続適時打で逆転。いずれも２死から打った気迫の一打だった。前日23日に２死から９点を取られたお返しだ。これで４月勝ち越しも決定。星野監督は25日に地元倉敷で強い阪神の勇姿を見せる。
桧山、浜中連続タイムリー
レフトスタンドの黄色のメガホンがいつまでも揺れた。試合後、バスへ引き揚げる選手１人ずつに大歓声がお出迎えだ。その中を星野監督は淡々と歩いた。「一時の打線のどん底から抜け出してくれたかな」。３試合連続の２ケタ安打で逆転勝ち。猛虎が完全に息を吹き返した。 悩める主砲が打線に火をつけた。２点ビハインドの４回。２死から６番浜中が左前打で出塁。今季初めて７番に降格したアリアスは燃えていた。「今までチャンスで打てなかったので、きょうはそれができたよ」。カウント０―１からの１４１キロ内角直球を見逃さない。打球は大きな弧を描いて、左翼席上段に飛び込んだ。２試合ぶりの５号同点２ラン。前日は投手陣が２死から９失点し星野監督が嘆いたが、この日は逆のパターンで借りを返した。 アリアスの一発は打線の完全復活を象徴した。これまで打率は１割前半の低空飛行が続いていた。主砲の不振は打線の低迷に大きく影響した。田淵チーフ打撃コーチは「大根斬りで打ってみろ」とヤケッパチ？のアドバイス。アリアスももちろん懸命だった。22日の甲子園練習では、フリー打撃の順番を最後に回してもらった。通常は若手が打つのだが、より長い時間取り組むためだった。「野球は何かのきっかけで変われるもの」と今後の浮上に手応えをつかんだ。 「10点打線」は一気に勢いづいた。５回には再び２死から桧山、浜中の連続タイムリーで勝ち越し。「チャンスだったので、ファーストストライクから積極的に振っていった」と浜中は振り返った。この日の11安打中７本が３球目までに打ったもの。田淵チーフ打撃コーチは「前みたいに待たなくなった」。積極バッティングが打線のつながりを生んでいる。20日の巨人戦から採用した新オーダー。３試合で２連打以上は実に10度だ。７回には桧山の二塁打でホワイトが一塁から本塁へ激走。エンドランのサインも見事にはまった。 会心の逆転勝ちで貯金は「７」。あと６試合を残して、早くも３年ぶりの４月勝ち越しが決定した。星野監督は「あのまま終わっていれば、きょうのムードはなかった」と話した。前日23日には敗れはしたが、序盤８点差をあきらめず猛追した。ネバー・サレンダー精神がある限り、チームは決して崩れない。さあ、再び快進撃だ。 ＜写真＝４回表２死一塁、アリアスはレフトへ同点２ランを放つ＞
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