同じ負けでも夢がある。３回で０―８。普通なら完全な“捨てゲーム”。それでも今年の阪神は違う５回から雨中の大反撃を開始した。藤本が桧山が快打を放ち一時は７―９と２点差まで迫った。８点差大逆転はならなかったが、チームスローガンの「決して諦めない」はチームに浸透している。

負けてもネバー・サレンダー精神見せつけた

　最後の最後まであきらめなかった。最後の打者アリアスが倒れるまで、全員が勝利を目指していた。絶望的な序盤の８点差から、猛虎打線の表情は一変した。「ネバー・ネバー・ネバー・サレンダー」の思いが、チームを１つにする。一時は２点差まで詰め寄った。追い詰めた、焦らせた。最後はわずかに届かなかったが、広島の虎党は、確かに星野阪神の執念を見た。

　口火は５回だった。８点を追う苦しい展開を、今岡と藤本が打ち破った。１死二塁から１番今岡が中前打でチャンスを広げ、２番藤本が左中間を破る。「取られた分は取り返そうとみんなが思っていた」。藤本がナインの総意を口にした。この回、２点を返し、脅威の反撃が始まった。

　田淵チーフ打撃コーチがしばらくの固定を進言した“10点打線”。20日の巨人戦で爆発したつながりは本物だった。６回には、ヒットで出たホワイトを置いて、桧山がプロ通算１００号となる２ラン。さらに併殺の間にもう１点。３点差で迎えた続く７回は、１死満塁と攻め立てた。１発が出れば逆転の絶好機。しかし、桧山、アリアスが連続三振に倒れ、ミラクルは幻となった。

　「７回？　それ以前の問題や。１プレーが命取りになる」。星野監督は打線の粘りには触れず、ミスが絡んだ大量失点を悔やんだ。２回は先発安藤が先頭金本に四球。４長短打を浴び、そこに藤本、浜中の失策が重なった。「１人がミスしたら、それを補ってやれない。２アウトから７点、いや９点か」。３回も２死からの四死球がきっかけで３失点。リリーフ陣も終盤に踏ん張り切れなかった。「言いたいことはいっぱいあるけど、言わん」。闘将はこみ上げる怒りをグッとのみ込んだ。チーム全体の、あきらめない精神だけは感じ取っていた。

　８回にも浜中、松田の連打から２点を返した。12安打で合計７得点。貧打にあえいでいた打線は、確実に上昇カーブを描き始めた。「つながりが切れなかったら逆転していた。粘っこさは出てきたな」。田淵コーチの表情は穏やかだった。もちろん、敗戦をよしとはしない。が、手ごたえは感じた。

　９連戦の大事な初戦を落とした。しかし、誰もが明日につながると信じられる粘りだった。貯金はまだ「６」。猛虎打線の復活で、再進撃はすぐ始まる。

• 星野監督、ミス絡み大量失点を悔やむ
  
  
• 桧山の１００号も“あだ花”
  
  
• ルーキー屈辱、安藤８失点
  
  
• １番・今岡、また猛打賞
  
  
• 「１本がでない」うつむく片岡
  
  
• 八木、松田が初ヒット
  
  
• 評論家・広瀬叔功の目
  
  
• 矢野、早期復帰へ意欲
  
  
• 担当記者「かわら版」