三塁線の白い粉がパンと跳ねた。左翼へ転がる打球を見ながら、今岡は楽々と二塁にたどり着いた。ちょっと照れくさそうに、右手、そして左手を突き出した。「ベンチのみんなの声援で打たせてもらいましたよ」。４回裏１死満塁。巨人上原のフォークをすくい上げた。走者２人をかえす二塁打は試合を決める大きな一撃。「もっとオーバーアクションしなきゃ」と田淵チーフ打撃コーチの教えにも、ガッツポーズでこたえた。５打数４安打２打点。今岡が今季初の１番で大暴れした。

　開幕以来、１、２番を組んだ赤星が負傷で離脱。帽子の左前面には、矢野の「39」の隣に「53」も書き加えていた。今季の活躍は「赤星が塁に出たときは死んでもいい」という犠牲の精神が生んだ。前夜は坪井が１番に座ったが、３三振とふるわず。１番不在はチームの命運を握っていた。しかし今岡は代役が回ってきても、気持ちの揺れはなかった。オープン戦では６試合で１番を務め、20打数７安打６打点。「２番の役割とは違う。とにかく塁に出ること。切り替えですね」。やるべきことは分かっていた。

　今季３度目のお立ち台も「でも僕はヒーローじゃないんです」と試合後の今岡は冷静を装った。ドラフト１位で阪神に入団し、プロ６年目。今年は今までとは違う感覚でグラウンドに立っている。「興奮と緊張…。個人的なことよりもこの雰囲気で１４０試合戦いたい。この充実感はホームランやヒットにもかえがたい」。

　星野監督は「苦肉の策だが、いいリードオフマンになってくれた」と胸をなでおろした。お立ち台で今岡は「明日もガッツでいきます！」と絶叫した。「１番今岡」の誕生でチームに大きな光が差しこんだ。

＜写真＝１回裏無死、先頭打者の今岡は左中間を破る二塁打を放ち、二塁上で大きく手を叩いて喜びを爆発させた＞

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